｢犯人は明智光秀｣とみんな知っているのに…本郷和人が語る｢本能寺の変｣が日本史上最大の謎であり続ける真相

やるべきことを終えた天下人の最期

家康の死因についての疑問は、いまもなお繰り返し語られています。天下を取った人物の最期が「静かな老衰」では、どこか物足りなく感じられるのかもしれません。私たちは無意識のうちに、そこに象徴的な意味や印象的な場面を求めてしまいます。

本郷和人『東大教授、日本史の謎を語り尽くす』（宝島社）

戦国の世を勝ち抜き、一大政権を築いた人物が、老いの中で自然に亡くなったという事実は、物語としては派手ではありません。だからこそ、天ぷらという一皿に意味が託されたのでしょう。教訓を与え、意外さをはらんだ形へと整えられていきます。

しかし、家康の晩年を振り返ると、徳川政権はすでに制度の骨格を整え、後継体制も固められていました。大きな懸案を抱えたままの急死ではありません。やるべきことを終えたあとの時間に訪れた終幕でした。

260年以上続く江戸時代の象徴的場面

家康の最期は、劇的ではないかもしれません。けれど、そこには「戦国の終わり」と「近世の始まり」が静かに刻まれています。乱世を生き抜いた人物が、最後は戦場ではなく、鷹狩りを楽しむ日常の延長で人生を閉じる。それこそが、江戸という時代の性格をよく物語っています。

家康の死因が確定しないのは、史料の問題だけではありません。私たちが、天下人の最期に意味を与えずにはいられないからでもあります。老いと病の中で穏やかに終わった可能性を受け入れるより、象徴的な場面であったほうが語りやすい。

徳川家康の最期は、奇跡でも非業ひごうの死でもありませんでした。治世の完成のあとに訪れた静かな終幕と考えるほうが自然ではないでしょうか。