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誰も訪れない名軍師の隠れ陣
ところで、三木合戦の際に半兵衛は、いったいどこにいたのだろうか。その場所はもちろん、秀吉のすぐそばだ。平井山之上付城からわずか0.5kmほど北に、平井村中村間ノ山付城（図表2③兵庫県三木市細川町）、伝・竹中半兵衛陣所はある。「伝」とある通り、あくまで伝承。確固たる資料の裏付けはないが、秀吉との関係性を考えると「さもありなん」と思えてくる。
撮影＝今泉慎一（風来堂）
西から遠望。右奥の小さなピークが平井村中村間ノ山付城
墓地を訪れる人は日々絶えないようだが、陣まで訪れる人はほとんどいないのではなかろうか。県道513号からかなり細い道を入ってゆくため、非常にわかりにくいのもあるだろう。
ひっそりとした森の中に、平井村中村間ノ山付城は隠れるようにしてある。秀吉の片腕、往時は周辺の森も城域だったのだろうが、今や主郭と思われる土塁囲みの円形の曲輪ぐらいしか明確な遺構はない。
撮影＝今泉慎一（風来堂）
平井村中村間ノ山付城の主郭
最期を迎えたのは陣地か秀吉の下か
直径10mほどだろうか。驚くほど小さい。しかし周囲をしっかり土塁で固めてあるあたり、実に半兵衛らしい気もする。戦線復帰後、最期はここで迎えたのか、それとも秀吉本陣だったのか。確かめる術はない。
主郭の北側、土塁の向こう側を覗くと身がすくんだ。垂直、いやそれ以上に断崖がえぐれていた。
撮影＝今泉慎一（風来堂）
城内から断崖の斜面が全く見えないほどえぐれていた
三木合戦から450年近くの間に、徐々に削られてここまでになったのだろう。半兵衛陣跡まで崩れ去るのも時間の問題かもしれない。迫り来る死期と対峙しつつもこの場に立っていた、半兵衛の面影と重ね合わせずにはいられない光景だ。
享年36歳。竹中家の居城である美濃・菩提山城を遠く離れ、半兵衛はどんな気持ちでこの世を去っていったのだろうか。
写真＝photolibrary
竹中半兵衛像がある竹中氏陣屋
【参考記事】信長でも秀吉でもない…天才軍師・竹中半兵衛が守りをガチガチに固めた山城を息子から献上された武将の名前
