東大をやめた､妻をやめた､夜の講演もやめた…83歳現役医師の心と体が整う｢手放す技術｣

年齢を重ねるほど、抱え込むものは増えていく。何を残し、何をやめるか。日本に女性外来を根付かせた医師が、80代の今だからこそ語る「身軽な生き方」とは――。

60代になってからが人生のスタートだった

私は現役の内科医として週2回、「女性外来」で診療を行っています。女性と男性とでは、なりやすい病気や症状の現れ方に違いがあるのです。しかし、私が医師になったばかりの頃、日本にはまだ性差医療の考え方がなく、女性も男性と同じ医療を受けるのが当たり前でした。日本で初めての女性外来は、私の呼びかけで2001年に鹿児島大学医学部附属病院で開設され、今では全国の医療機関に広がっています。

天野惠子（あまの・けいこ）
1942年生まれ。循環器内科医。静風荘病院特別顧問。日本性差医学・医療学会理事、NPO法人性差医療情報ネットワーク理事長。東京大学医学部卒業。女性外来・性差医療の先駆者としての功績により令和7年吉川英治文化賞を受賞。

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83歳になった今は心も体も元気に働いていますが、50代の頃は超重度の更年期障害に悩まされました。異常出血に始まり、強いのぼせやほてり、発汗、下半身のしびれ、体中の関節の痛み、立っていられないほどのひどい疲労感と倦怠感、全身の冷え……。そんな地獄からようやく抜けられたのは59歳のとき。ある日突然、霧が晴れるように症状がスッキリとなくなったのです。長年苦しみ続けた体の不調が消えると、たちまちやる気がみなぎりました。「私の人生、ここからがスタート」とばかりに、まだ日本で知られていなかった性差医療を広めるための学会を設立し、全国に女性外来を展開する活動に邁進まいしんしてきました。

大学を卒業してから、3人の娘の子育てと医師としての仕事を両立し、いろいろなものを背負い込んで走り続けてきた日々。60代になってもなお、手放すことなど一つもありませんでした。63歳のときに離婚し、娘たちも巣立ってからは、2匹の愛猫とともに自由気ままな一人暮らしを楽しんでいます。

私がようやく何かを手放し始めたのは最近のことです。年齢とともに体が変化してきたのを理由に、それまで続けてきたものをやめる決断をしたのですが、その話の前にまずは60代以降、私の体にどんな変化が起こったのかを医師の視点からお伝えします。

塩なしの野菜スープで血圧と血糖が下がった

体も機械と同じで、メンテナンスをしなければあちこちにガタがきます。最初に気付いたのは記憶力の低下です。もともと記憶力には自信があり、患者さんの名前や症状はカルテを見なくても思い出せるタイプでした。ところが、65歳を過ぎたある日、初めて異変を感じました。論文を読んでいると赤線が引いてあって、それを見て「そうか、前にも読んだことがあったのか」と気付いたのです。

検査では脳にも血管にも異常はなく、血圧も血糖値もすべて正常でしたが、たとえ検査結果に出なくても、体は確実に変わっていくのだと実感しました。

次に起こったのは、血圧と血糖値の変化です。75歳のときに受けた健康診断で、随時血圧が142mmHgと高く、糖尿病の診断や管理に用いられるHbA1c（ヘモグロビンエーワンシー）の値も7.2％と正常値を超えていました。HbA1cの値が高いのは、閉経後のエストロゲンの減少によって血糖値を下げるインスリンの効きが悪くなったからです。これは閉経後の女性に多く見られる現象です。

検診結果の説明を受けて参考にしたのは、抗がん剤の世界的権威・前田浩博士による「最強の野菜スープ」の本です。表紙には、「がんの予防には野菜スープが一番。高血圧・糖尿病・白内障・アトピー・シミも改善」と書いてありました。

作り方は簡単です。基本となる、「キャベツ・ニンジン・タマネギ・カボチャ」の4種類の野菜を食べやすい大きさに切り、水を入れて弱火で30分ほどコトコト煮込むだけ。それぞれの野菜に含まれるファイトケミカル（抗酸化物質）を丸ごと取り込むことで、免疫力が高まる効果もあるとされています。調味料は一切入れません。野菜の甘みと旨みのみの味付けです。

この野菜スープを朝昼晩の食事に取り入れ、3カ月間毎日続けたところ、随時血圧は120mmHg台まで低下し、血糖値も改善の傾向が見られました。しかし、それ以上に驚いたのが味覚の変化です。今ではお寿司を食べるときにもお醤油を使わなくなりましたし、お漬物も一切食べません。「我慢してやめた」のではなく、体が自然と受け付けなくなったのです。もともと味が濃すぎるものは好きではありませんが、お醤油そのものが嫌いになるとは思っていませんでした。