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コンビニより多い仏教寺院
日本にある仏教寺院の数は7万5000を超える。全国にあるコンビニの店舗数が約5万5000店といわれているから、それよりずいぶん多いことになる。
また、『宗教年鑑』によれば、仏教系の教師（仏教界における僧侶）は30万人とされる。沖縄県那覇市や愛知県春日井市の人口が約30万人とされ、日本全国にそれと同規模のお坊さんがいるということになる。
“食えない僧侶”が行き着く仕事
その昔、寺は戸籍・身分管理の役割を担い、寺請け（檀家）制度により、人々は誰もが自らの宗派を把握していた。
ところが、高度経済成長を経て、都市化・核家族化が進み、檀家の意味合いが薄れ、今では自分がどの宗門に属するかさえわかっていない人が多い。それとともに檀家に支えられてきた寺院の経済基盤も揺らぎ、多くの僧侶が食えなくなった。そんな彼ら（その中にはもちろん私も含まれる）の行き着く先が“派遣僧侶”である。
葬式に読経に来る僧侶が派遣であること、そして僧侶に渡した布施のうちの半分以上が手数料として派遣元に戻されているという事実をほとんどの人が知らない。僧侶派遣の実態やその裏側もつまびらかになっていない。そこには、派遣業者にとっても、僧侶にとっても、表沙汰にしたくない内実があるからだ。
本書では、派遣僧侶業界にとどまらず、仏教界や宗門の内情にも触れながら、奇妙でおかしなこの世界の全貌を明らかにしたい。
なお、「松谷真純」はペンネームであり、私の属する宗派や寺、関係先、派遣会社の名称などについては仮名を用いた。なんだかんだと言いながらも、私はまだしばらくこの業界（※2）で生きていくつもりだからだ。
今後、いつかどこかで「もしかして、あなたが松谷真純さんですか？」と尋ねられることがあったとして、私は素知らぬ顔で「違いますよ」と答えるつもりだ。
もちろん、書かれている内容はすべて私が実際に体験した事実（※3）にもとづいていることを仏に誓ってお約束する。
※2 この業界
仏教界の作法・慣習などは宗派や地域によっても大きく異なる。また、私の所属する宗派についての特定を避けるため、あえてぼかした箇所がある。なお、仏教や葬儀に関して正確性を欠く記述や事実誤認があるとすれば、ひとえに私の見識不足によるものである。
※3 実際に体験した事実
私の実体験であるが、登場人物のプライバシー保護などの観点から、人物像を改変したり、脚色を加えた箇所がある。また、登場人物名もすべて仮名である。
