静岡県沼津市に、沼津港深海水族館がある。年間35万人近くの来館者数を誇る日本で唯一の深海水族館だ。この水族館には世界で唯一という冷凍標本があるという。ジャーナリストの高野真吾さんの『シーラカンスに会いに行く』（ポプラ社）より、紹介する――。（第1回）
沼津港深海水族館の建物。リニューアルにより玄関部分が立体的なデザインになった
沼津港深海水族館の建物。リニューアルにより玄関部分が立体的なデザインになった（写真＝先従隗始／CC-Zero／Wikimedia Commons）
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深海に生息する「生きる化石」が5体

「当館では本物のシーラカンスの標本を5体展示しているのですが、皆様、5体すべてご覧いただけましたでしょうか」

「2階に上がってきてすぐのところに木でできたカヌー、船が展示されていたかと思います。その後ろ側にあった、シーラカンスがかつて生息していた古代の海を再現したジオラマがありまして、その中にあった2体の黒っぽい色をしたシーラカンスが本物のシーラカンスのはく製標本となります。そして皆さんの目の前にありますこちらの茶色いシーラカンスも、同じくはく製標本です」

「そして最後はこちらですね、皆さんの後ろ側にあります六角形の冷凍庫の中には2体の冷凍標本を展示しております」

女性スタッフが明るく、聞き取りやすい言葉で、ポンポンと説明を続けていく。時は、2025年7月28日の月曜日。平日の午前中ながら、優に30人超が彼女を囲んでいた。夏休み期間に入っていたこともあり、小学生とその保護者が目立つ。中にはノートを広げ、コツコツとメモを取っている子どももいた。