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※本稿は、和田秀樹『老人は「キレる」くらいでちょうどいい』（集英社インターナショナル）の一部を再編集したものです。
「失われた30年」の本当の理由
感情のコントロールとは別の角度から見ても、日本人の前頭葉はうまく機能していないように感じられます。私には、日本社会そのものが「感情バカ」ならぬ「前頭葉バカ」になっているように思えてなりません。
前頭葉は感情のコントロール機能のほかにも、意欲、思考力、集中力、創造性など多くの役割を担っています。これまでは、それらの機能不全を高齢者の問題として語ってきました。
でも、いま挙げたような能力が衰えているのは、高齢者だけでしょうか？ いまや日本の社会全体が、新しいことに取り組む「意欲」を失っているように思えます。「思考力」や「創造性」も、十分にあるようには見えません。
戦後の高度経済成長期の日本社会には、「欧米に追いつき追い越せ」という旺盛な意欲がみなぎっていました。敗戦で失った国力を取り戻したいという気持ちが強く、国も企業も個人もやる気にあふれていたのです。
トヨタやホンダなどの自動車メーカーは、欧米企業に学びながらも、いつかは品質や燃費などでそれを凌駕することを目指して努力しました。政府も、欧米に負けない科学技術水準の構築を目指して、大学や研究機関への支援をしました。
個々のサラリーマンたちも、出世を目指して意欲的に働きまくっていたのがあの時代です。いまの常識に照らせば「不適切にもほどがある」ぐらい労働時間が長く、休日出勤も多かったわけですが、それを厭わないぐらい意欲があったのはたしかでしょう。
日本は「前頭葉バカ社会」である
経済成長のためには、思考力も鍛えられていました。有名なトヨタの「カイゼン」に象徴されるように、より生産性を上げるための現場レベルでの提案が奨励され、みんなが「自分の頭で考えて少しでもよくする」という文化が企業内に定着していたのです。
また、ソニーのウォークマンやホンダのスーパーカブなど、日本企業の創造性は世界を驚かせました。かぎられた資源や技術を使って「どこにもない新しいもの」を生み出せたのは、日本人に柔軟な発想力があったからでしょう。
こうして振り返ってみると、高度経済成長期の日本は意欲、思考力、創造性といった前頭葉の機能がフル回転していたように思えます。しかし、それもバブル経済の崩壊とともに止まってしまったのではないでしょうか。
バブル崩壊後の日本経済は長い不況が続き、いまだにそれから抜け出せていません。そうなった原因はいろいろあるでしょう。しかし、この「失われた30年」をもたらした最大の要因は、日本人の「前頭葉の衰え」にあると私は思います。意欲も思考力も創造性も、それどころか社会を構成するのに不可欠な共感性をも感じられない現在の日本は、いわば「前頭葉機能不全社会」、もっと卑俗な言葉でいうなら「前頭葉バカ社会」なのです。
