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※本稿は、小塩真司『性格は変えられるのか いまの自分を好きになれない人へ』（ワニブックス【PLUS】新書）の一部を再編集したものです。
結婚すると性格が変わる？
日本の婚姻件数のピークは1970年代で、当時と比べると2020年代以降は半数以下となっています。人口あたりの婚姻率も低下し、平均初婚年齢は男女とも30歳前後になってきました。ただしこれは平均であり、初婚のピークとなる年齢は27歳前後ですので注意が必要です。いずれにしても、結婚へのハードルは、どんどん高くなってきています。
さて、昔から「結婚すれば落ち着く」とか「家庭を持てば責任感が出る」といった言い回しはよくされます。こういった内容は、日常会話でもよく耳にするかもしれません。
では、研究の中でも、そういった傾向は見られるのでしょうか。
過去に行われた研究を統合することで、12万人以上を対象とした大規模な分析が行われています。ところがその結果によれば、結婚という出来事がビッグ・ファイブ（※）の性格特性に与える影響は、統計的には非常に「小さい」という程度のものか、ほとんど影響が認められないことが示されているのです。
私たちが思い描きがちな「結婚による人物像の変化」というのは、少なくとも集団で見たときの平均的な変化としては、それほど明確に出てくるわけではないのです。
※外向性、神経症傾向（情緒安定性）、開放性、協調性（調和性）、勤勉性（誠実性）という5つの性格特性のこと
真剣な恋人ができた時、「大人」になる
性格がより大きく変化しやすいのは婚姻届を出したときではなく、「人生で最初に真剣につき合う恋人ができた時」であるという可能性を報告する研究があります。
人生で初めて親密なパートナーシップを経験すると、神経症傾向が低下し、外向性や勤勉性が高まるという傾向が観察されているのです。これは、他者と深い関わりをもつという新しい社会的役割を引き受けることが、若者を急速に「大人」へと変えていくからなのかもしれません。
つまり、心理的なインパクトという点では、「恋人ができた」という出来事のほうが、法的な手続きである「結婚」よりも大きい可能性があるのです。結婚は、その延長線上にある社会制度的な節目にすぎないとも言えます。
