「あんこ離れ」で売り上げは下降線

お亀堂は、1950年に、森会長とブラックサンダーあん巻きの製造責任者である石川行人専務の曽祖父・石川和男氏が甘味茶屋として創業。以来、大福やおはぎなど和菓子一筋に製造販売してきた。しかし「あんこよりもクリーム」という消費者ニーズの変化や、お土産、冠婚葬祭の需要減少、コンビニスイーツの充実に伴い、売り上げは下降線。ブラックサンダーあん巻きを発売した2017年当時は、売り上げが最盛期の4分の3まで落ち込んでいた。

店舗に並ぶあん巻き
撮影＝山田智子
店舗に並ぶあん巻き

和菓子店はどんどん廃業していた

「『ゆでがえる』状態というか。お湯の温度は確実に上がっているのに、『まだ、大丈夫』『まだ、大丈夫』とごまかして、気がついた時には危機的な状態に陥っていました」と4代目社長の森貴比古さんは振り返る。

お亀堂の4代目　森貴比古社長
撮影＝山田智子
お亀堂の4代目　森貴比古社長

貴比古社長は大学院で海藻の研究をし、卒業後は食品会社で3年間勤務。「豊橋が好きだから、いつか地元に戻りたい」と考えていた。2013年、「会社の状況を全く知らず、意気揚々と帰ってきた」が、家業は経営危機に瀕していた。苦しんでいたのは実家だけではない。子どもの頃に比べ、豊橋市の和菓子店は、3分の1ほどになっていた。