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なぜ阪神は圧倒的な強さでリーグ優勝できたのか。要因のひとつに、選手育成を重視した編成方針がある。その象徴ともいえるのが、今年3月に開業したファーム施設「ゼロカーボンベースボールパーク」だ。新施設の意図とは。球団社長の粟井一夫さんに、ジャーナリストの春川正明さんが聞いた――。（第2回）
今年オープンした阪神の「画期的な2軍球場」
阪神タイガースは今年3月、兵庫県尼崎市に新しいファーム（二軍）施設「ゼロカーボンベースボールパーク」をオープンさせた。
平日にもかかわらず、最寄り駅の阪神電鉄の大物駅から球場へ向かう徒歩5分ほどの道は、タイガースのユニフォームを着た親子連れで賑わっていた。
「綺麗な球場やなあ」
「甲子園球場の（一軍の試合の）チケットがなかなか獲れないので、この球場に初めて来ました」
取材した日も球場はほぼ満員。タイガース・ファンの親子は、満足そうに試合を観戦していた。
元々は尼崎市の防災公園だったこの土地には、ファームのメイン球場である「日鉄鋼板SGLスタジアム尼崎」だけでなく、その周囲に室内練習場、虎風荘（選手寮兼クラブハウス）、サブグラウンドが新設された。
メイン球場は両翼95メートル、中堅118メートルと一軍の本拠地である阪神甲子園球場と全く同じサイズ。球場の向いている方角もグランドの形も同様に作られ、甲子園名物の海からの“浜風”も吹くという。黒土、天然芝のグラウンドは、甲子園の整備で有名な阪神園芸が担当している。
提供＝阪神タイガース
「ゼロカーボンベースボールパーク」の全景。右側の球場がファームのメイン球場である「日鉄鋼板SGLスタジアム尼崎」。左側は、市民が使用できる小田南公園野球場だ。
球団社長による育成重視の方針
ファームの室内練習場は、甲子園に隣接する同施設の約1.5倍の広さと日本有数の広さを誇る。打撃練習場やブルペンには最新鋭の分析機器が配備されている。選手寮のすぐ隣にあるので、選手たちが24時間練習に打ち込める環境を整えた。さらにメイン球場の隣にはナイター設備も備えた軟式野球場や、キッチンカーなどが出店する多目的広場もあり、ボールパーク化している。
なぜタイガースは、これだけ立派なファーム施設をつくったのか。それは、自前の選手育成に力を入れた編成方針で、時間を掛けてでも強いチームを作ろうとしたのだ。
その真意を阪神タイガース・粟井一夫球団社長に聞いた。
撮影＝吉川譲
取材は優勝当日の昼、球団事務所にて行われた。
