米国との差を誰よりも理解していたはずなのに…山本五十六率いる連合艦隊がミッドウェー海戦に挑んだワケ 首相から｢アメリカに勝てるか｣と問われ…

真珠湾攻撃の後のミッドウェー海戦の意味

ミッドウェー島（1941年撮影）（画像＝U.S. Navy／CC-PD-Mark／Wikimedia Commons）

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【小太郎】この島は、何ですか？

【つきじい】ミッドウェー島じゃ。ミッドは「中間」、ウェーは「道」。

【小太郎】「中間の道」？

【つきじい】「道の中間」という意味じゃ。

【小太郎】どの道の中間？

【つきじい】アメリカからアジアへ行く海上ルートの、ちょうど真ん中という意味じゃ。ハワイの北西2000km。日本まで行く途中の島じゃ。

【小太郎】どんな島ですか？

【つきじい】自然豊かな無人島で、アホウドリの群れが巣を作っているだけじゃった。ここにアメリカ人がやってきて工事を始めた。もう一度、写真を見てみよう。手前の島の三角形が何だかわかるかな？

【小太郎】……あっ、飛行場だ！

【つきじい】それが、アメリカ軍が作った軍用飛行場じゃ。

【小太郎】これって日本との戦争に使おうってこと？

【つきじい】その通り！　日本とアメリカとの戦争は、太平洋の島々の奪い合いじゃ。

【小太郎】「太平洋戦争」ですね。

【つきじい】アメリカ軍はそう呼んだ。日本軍は「大東亜戦争」と呼んだ。日本軍の真珠湾攻撃に始まり、アメリカ太平洋軍に大打撃を与えたが、ハワイ占領まではできなかった。ハワイは大きな島で人口も多い。だがミッドウェー島は……。

【小太郎】小さな島で人も少ない。だから占領しやすい！

【つきじい】しかも日本から見てハワイの手前にあるから、ミッドウェー島に基地を作っておけばハワイ占領も簡単になる、と日本軍は考えた。

【小太郎】でも、どうやって？

【つきじい】真珠湾攻撃のときと同様に、日本軍は空母（航空母艦）に爆撃機を積んで、ミッドウェー島を空から襲って占領しようと考えた。

【小太郎】なるほど。