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健康で長生きするにはどうすればいいのか。福島県立医科大学医学部の大平哲也主任教授は「健康寿命が長い人には『特に意識していなかったのに、気づいたら健康になっていた』という共通点がある。個人の意志の力に頼らない『仕組みづくり』が大切だ」という――。（第1回）
※本稿は、大平哲也『10000人を60年間追跡調査してわかった 健康な人の小さな習慣』（ダイヤモンド社）の一部を再編集したものです。
米国人のコレステロール値が低くなったワケ
肥満大国のイメージの強いアメリカですが、実は、ここ十数年のコレステロール値は意外と低く、日本人より低いのをご存じでしょうか。
日本人の食生活も欧米化が進み、1980年代からコレステロール値が高くなっていきます。
図表1を見ると、1980年までアメリカ人よりずっと低かった日本人のコレステロール値は、2010年にはすっかり逆転しているのがわかるでしょう。
さて、どうしてこんなことになったのでしょうか。
もちろん、治療を受ける人が多くなった影響もありますが、アメリカでは、早くからコレステロール値が高すぎることへの警鐘が鳴らされていたからではないか、と私は考えています。
私は仕事でたびたびアメリカに行きますが、そのときにはできるだけ現地の人々の生活を見るようにしています。コレステロール値に関係しているところで私が注目しているのは、スーパーの牛乳売り場です。いろいろなメーカーの牛乳が並んでいるものの、その多くが低脂肪タイプです。
日本でも低脂肪牛乳はありますが、ほとんどの人が通常のタイプを手に取っています。一方、アメリカでは牛乳売り場のメインの棚を低脂肪タイプが占めています。
私自身、日本では普通の牛乳を買うくせに、アメリカでは気がつけばつい低脂肪タイプをカゴに入れてしまいます。
実は、この「気がつけばつい」あるいは「知らぬうちに」というのは、私たちが生活習慣を変える上で非常に大事なポイントなのです。
