600石の旗本から9代将軍・家重の側近に成り上がった意次

前述したように享保19年（1734）12月に意行が亡くなったため、翌年、意次が家督を継承します。意次は元文2年（1737）に従五位下に叙されていますが、目覚ましい出世の契機となったのが、吉宗が引退しその嫡子・家重が9代将軍に就任したことでした（延享2年、1745年）。意次は将軍世子の小姓ではなく、将軍の小姓となったのです。

もちろん、家重の小姓となっていたのは意次だけではありません。吉宗は紀州藩士の子弟を家重の小姓として数人配置していました。意次はその中から、小姓の頭・小姓頭取に昇進（1746年）するのです。延享4年（1747）には御用取次見習、寛延元年（1748）には小姓組番頭、宝暦元年（1751）、御用取次に累進していく意次。御用取次とは吉宗の時代に設けられた役職で、将軍に近侍し、将軍と老中の取次役となりました。

「ブルガリホテル東京」のオープニングパーティーに出席した渡辺謙、2023年4月4日、東京都中央区
写真＝時事通信フォト
「ブルガリホテル東京」のオープニングパーティーに出席した渡辺謙、2023年4月4日、東京都中央区

「意次は正直者なので、今後も引き立てて召し使えよ」

将軍・家重の側近となった意次ですが、重用してくれた将軍が引退するとお役御免となるのが普通です。5代将軍・徳川綱吉に仕えた側用人・柳沢吉保然り、6代将軍・徳川家宣の侍講・新井白石然り。ところが意次の場合、そうはなりませんでした。