だから放っておけば完治する…日本人の8割以上を苦しめる｢腰痛｣が起こったときの意外すぎる治し方 座る時間が長い人は立ったり､体の姿勢を変えたりしてこまめに動くといい

※本稿は、鳥取大学医学部附属病院広報誌『カニジル 18杯目』の一部を再編集したものです。

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日本人の8割以上が経験する「腰痛」の正体

腰痛とは、腰に生じる痛みや張りなど不快に感じる症状の総称である。日本における腰痛の患者数は約2800万人と推定され、日本人の8割以上が生涯において腰痛を経験するという。まさに国民病の一つと言える。

腰が痛いと感じたとき、まず整形外科医の扉をたたくことになる。

しかし、とりだい病院整形外科講師の谷島伸二は、整形外科に来た患者さんすべてが腰の病気とは限らないという。

『カニジル 18杯目』より

「腰が痛いと言っていても、お尻のあたりを押さえていたり、背中の真ん中をさわっていたりとバラバラ。体の後ろが痛いという人は、全部腰だと思って整形外科にやってくるんです」

そもそも、腰の定義は国によって違う。肋骨の下からお尻の上までを腰とする国もあれば、お尻を含める国もある。日本では肋骨の下からお尻の下、すなわち腰椎のあたりだ。

腰椎とは、脊柱を構成する椎骨のうち腰部にある5個の骨を指す。脊柱は身体の軸となる、いわゆる背骨のことだ。脊柱は7個の頚椎、12個の胸椎、5個の腰椎、仙骨、尾骨が連なってできている。

「例えばMRIで腰椎がおかしいと分かったとします。腰椎にある椎間板の何番目が悪いのか、それとその原因はどこにあるのかを探るのがぼくたちの仕事です」

MRI検査とは、磁場と電磁波を使って身体の断面画像を撮影する検査だ。整形外科医の大切な仕事は、患者との会話――問診であるというのは、とりだい病院整形外科教授の永島英樹である。

「脊柱は身体を支え、身体を動かすときも重要な役割を果たしています。そして重い脳みそを支えています。身体を動かせばどうしても負担がかかってくる。例えばぼくたちがジャンプして上から飛び降りるとします。そのとき衝撃を吸収しているのが椎間板」

椎間板は、椎骨と椎骨の間にある板状の軟骨組織である。

「椎間板というのは本来、水分をたっぷり含んでいるんです。弾力性があるからショックを吸収できる。若い頃の椎間板はスポンジのようなものです。人間の身体というのは18歳頃をピークに下っていく。弾力性があったスポンジも当然傷んでいく」

年をとると背が縮むのも、椎間板や椎骨が潰れていくからだ。

「人間の身体も自動車と同じ。長く走れば必ずパーツの調子が悪くなったり、壊れたりすると理解してください」