天皇・皇后両陛下の長女、愛子さまが12月1日に23歳の誕生日を迎えられた。皇室研究家で神道学者の高森明勅さんは「敬宮殿下（愛子さま）は、現状のルールでは『女性だから』というだけの理由で天皇になれないが、未来の天皇にふさわしい資質を持っておられる。4歳のころには既に、周囲への気遣いもなさっていた」という――。（第1回／全3回）

※本稿は、高森明勅『愛子さま　女性天皇への道』（講談社）の一部を再編集したものです。 

新年のお祝いと天皇の誕生日に日本の国旗を振る人々
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4歳で見せた周囲への心遣い

敬宮としのみや殿下が未来の天皇にふさわしい資質を持っておられることを示すエピソードとして、4歳の頃のご様子について、紹介します。

天皇陛下の平成18年（2006）のお誕生日に際しての記者会見から（当時は皇太子）。 

「昨年は、菜園で野菜を育てることを通して、植物の成長を見守ることや収穫の喜びを体験できたように思います。ともかく毎日、水やりに菜園に行っていることに感心しました。今はイチゴが採れるのを楽しみにしています。菜園で収穫したものは両陛下（上皇、上皇后両陛下）の所にお持ちしたり、あるいは友達にあげたりして、みんなと分けることも楽しんでいるようです」
「私たちや周囲への心遣いもかいま見ることがあります。雅子が昨年の12月の誕生日の夕方に風邪で寝込んだ時も、その前に自分が風邪をひいたときによくしてもらったので、という意味のことを言って雅子の寝室にバースデーケーキを持って見舞いに行ったり、『こどもの城』（国立総合児童センター、東京都渋谷区にあったが平成27年に閉館）で、年下のお子さんに『愛ちゃんができないときにだれだれちゃんがしてくれたから』と言いながら手を貸したりすることがあるようです」
「今年の元旦に御所に上がる折に、門の所で一般の方や記者の皆さんが立っているのを見て『みんな寒い所に立っているからわんちゃんの手を振ってあげるの』と言っていたようです」（※当時は愛犬の「ピッピ」と「まり」を飼っておられた）

ちなみに、皇后陛下（当時は皇太子妃）が「適応障害」と発表されたのは、この2年ほど前のことでした（平成16年＝2004＝7月）。その事実を念頭におくと、敬宮殿下が寝室にバースデーケーキを持って見舞いに行かれるような優しさは、お辛い日々を送られる皇后陛下にとって、大きな心の安らぎだったのではないでしょうか。