橋本左内（はしもと・さない）
1834～59年。49（嘉永2）年、大坂の適塾で医者の緒方洪庵らに師事、蘭法医学を学ぶ。57（安政4）年以降、由利公正らと幕政改革に参加、一橋慶喜（徳川慶喜）擁立運動を展開。井伊直弼の画策により、安政の大獄で刑死。

さて、そんな左内が志士として知られるようになるのは、明道館の任務を終え江戸へ呼び寄せられてからのことだ。藩主・春嶽の知恵袋として慶喜擁立活動を展開する。が、対立する紀州派の頭目・井伊直弼に憎まれ、結局は安政の大獄に連座し、長州の吉田松陰らとともに斬首されてしまうのである。26歳だった。

だが、悲運の志士の精神は、維新を担った傑物らに引き継がれた。たとえば「一、広ク会議ヲ興シ万機公論ニ決スヘシ」で始まる明治元年の「五箇条の御誓文」。起草者の由利公正は元福井藩士で左内から大きな思想的影響を受けた。

（構成＝面澤淳市　撮影＝大沢尚芳）