橋本左内：「なぜ明治時代の到来を予測できたのか」

橋本左内（はしもと・さない）
1834～59年。49（嘉永2）年、大坂の適塾で医者の緒方洪庵らに師事、蘭法医学を学ぶ。57（安政4）年以降、由利公正らと幕政改革に参加、一橋慶喜（徳川慶喜）擁立運動を展開。井伊直弼の画策により、安政の大獄で刑死。

住友生命保険社長佐藤義雄
1949年、福岡県生まれ。73年九州大学法学部卒業後、住友生命保険入社。営業畑と運用畑を中心に歩む。2000年取締役嘱総合法人本部長就任。常務取締役などを経て、07年より現職。趣味は読書で、特に中国古典や歴史小説を数多く読む。

黒船来航に揺れる幕末日本。攘夷派・開国派、佐幕派・倒幕派が入り乱れ、政治状況が混沌としている中で、冷静な貿易立国論を唱え、のちの明治国家のグランドデザインを描いていたのが若き福井藩士・橋本左内である。

左内は、当時の将軍継嗣問題で紀州慶福（家茂）を担ぐ井伊直弼を中心とする一派に対して、一橋慶喜を推す福井藩主松平慶永（春嶽）に重用された。