日本の農業は小規模農家が多くを占め、効率の悪さが課題となっている。だが、アリババ創業者のジャック・マー氏は「日本の農業こそ世界に広めるべきだ」という。どういうことか。経済キャスターの瀧口友里奈さんの編著による『東大教授の超未来予測』（日本経済新聞出版）より、一部を紹介する――。（第2回）
赤い農作業車
写真＝iStock.com／Peter Vahlersvik
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【本稿に登場する教授たち】

五十嵐いがらし 圭日子きよひこ
東京大学大学院 農学生命科学研究科 教授。研究分野はバイオマス生物工学、木質科学。

小熊おぐま 久美子くみこ
東京大学大学院 工学系研究科 教授。研究分野は環境工学、水処理学、水供給システム。

江崎えさき 浩ひろし
東京大学大学院 情報理工学系研究科 教授。研究分野は情報通信工学。

加藤かとう 真平しんぺい
東京大学大学院 工学系研究科 特任准教授、ティアフォー代表取締役CEO。研究分野はソフトウエア、情報ネットワーク、計算機システム。

アリババ創業者も注目する日本の農業

【五十嵐】東京大学に東京カレッジ（※1）ができて、2023年からアリババ（※2）（阿里巴巴）創業者のジャック・マー（※3）（馬雲）さんが教授職として入られました。

※1 東京カレッジ 2019年に東京大学と海外の研究者・研究機関が連携する中心的な場所として設立された。「2050年の地球と人類社会」に関する課題解決のため中長期的に研究活動を行っている。

※2 アリババ 1999年創立の中国の巨大テック企業。B2B（企業間）電子商取引プラットフォームの運営から始まり、グローバルで様々なサービスを展開している。

※3 ジャック・マー 中国の起業家。EC（電子商取引）を手掛けるアリババグループや、モバイルとオンライン決済など金融サービスを行うアントグループの創業者。

【加藤】ニュースになりましたよね。僕はニュースレベルでしか知らないのですが。

【瀧口】驚きましたよね。

中国のIT大手アリババグループ創業者の馬雲氏
中国のIT大手アリババグループ創業者の馬雲氏（写真＝ロイター＝共同）

【五十嵐】ジャック・マーさんがなぜ東京大学の中にある東京カレッジの先生になったのかというと、実は彼は日本の農業にものすごく興味を持っていたからです。彼はいろいろな国や場所に行って、いろいろな農業を見てきたそうです。その中で、日本の農業は与えた肥料に対してちゃんと収穫ができていて、その効率がすごく高い。

だから、日本はこの農業の方法を世界に教えてあげなきゃダメだと言うんです。もちろん個人的にも日本がどういう感覚で農業をしているのか知りたいし、一方でそれを世界に伝えることに残りの半生を使いたいとおっしゃっていました。

【瀧口】五十嵐先生は直接、ジャック・マーさんとお話をされたんですか。

【五十嵐】はい。ものすごく熱い人なので140カ国くらい回る中でこれから先、世界がどんどん食糧難になっていくことを肌で感じて、この状況を変えないといけない。「自分が貢献できるのはそこだ」と言い切っていました。

日本農業の意外な強み

【加藤】ジャック・マーさんはアリババを創業する前に塾の講師か何かをされていたんでしたっけ。

【五十嵐】そうです。先生をされていて彼はもともと教育職に戻りたかったみたいです。ただ、ビジネスがうまくいっていたので、トップとしてそちらをやらなければいけなかったそうです。東大農学部の中で農業政策や農業の効率の話ができる先生を集めて話をしたときに、彼は本当に興味を持っていました。

単に農業のやり方だけではなく政治やみんなに実践してもらう方法やそれでどうやってお金にするかまで、いろいろなところで教えたいんだと言っていました。

それを聞いて私は「日本の地方は疲弊しているので、必ずしも日本の農業が良いとは言えないのではないか」と言ったのですが、彼は「世界全体で見れば、日本はまだ大丈夫なほうだ」とおっしゃっていました。

【小熊】まさにそこがすごく意外です。日本の農業は効率が良いんですか。

【五十嵐】はい。投入する元素当たりの利用率がすごい高い。それはさっきの「もったいない精神」かもしれないですが。とにかく日本は炭素なり窒素なりをうまく使って頑張って育てようとしているみたいで、その辺はなるほどと思いました。

【小熊】農業で効率というとアメリカの大平原のようにすごく広い所で大規模に行うイメージがあって、日本はダメなのかと思っていました。