地域密着で大手に勝つサザコーヒーの秘密 「サザコーヒー」強さの秘密：後編

マラソン大会から会合まで「タダコーヒー」を提供

そうしたこだわりのコーヒーを、地元の大小のイベントに無料で提供するのも同社の流儀だ。2017年1月29日に全国から2万5000人のランナーが参加した「勝田全国マラソン」では、約3000杯を無料で提供した。この無料提供は、今や大会名物のひとつとなっており、長年の活動で「サザではなく、タダコーヒーだ」とからかわれるほど、知名度を高めた。

地道な地域貢献は東日本大震災でも進められた。震災では同社の本店が被災。店内の食器が壊れ、工場のコーヒー焙煎機も損傷した。幸い人的被害はなかったが、被災後は電気が3日間、水道が3週間不通となり、営業を再開できたのは4月に入ってからだった。

そんな時期でも水戸の駅ビルに「水戸駅前店」（同年5月25日）を開業。次いで「大洗店」（同7月16日）への出店を進めた。大洗は津波の被害を受けたアウトレットモールの中にあり、客足が戻るかは不透明だった。実際、大手カフェチェーン店は再開をあきらめて撤退したという。損得を考えれば進出は中止すべきだったかもしれないが、地元の観光協会の要望を受け、出店を決めた。幸い、その後、客足は戻り、現在は優良店に育っているという。

こうした地道できめ細やかな地域貢献の結果、茨城県を代表する店に成長したのだ。すべての活動が成功したわけではないが、単なる「もうけ主義」ではなかったことは興味深い。近江商人の「三方良し」にたとえれば、「自分良し、相手良し、世間良し」を行った結果、大手が進出してきても固定ファンが離れない店に成長した。

鈴木会長は、東京都内に店舗を出した理由を、「茨城県にこんなコーヒー屋がいることを知っていただくため」と明かす。エネルギッシュな活動で、「コーヒー屋の親父」から「13店舗のオーナー」となった同氏の哲学を、息子である太郎氏をはじめとする次世代が「何を」「どう」受け継いでいくのか。今後の課題だろう。