綿貫氏のお別れの会では、父小渕恵三氏が派閥会長を譲ったのが綿貫氏だった縁で、小渕優子氏が、司会を務めた。そして党総裁として式辞を述べたのが高市首相（実際は麻生太郎副総裁が代読）だ。

高市氏は、その郵政選挙のときは落選中だったが、小泉政権の「刺客」として、反対派議員のいた選挙区に鞍替えして死闘を繰り広げ、復活を果たしている。これがあったから今の高市首相が存在すると言っても過言ではない。いまや党の方針に反して造反した小渕氏とそれを鎮圧する側の高市氏。政治家の宿命は複雑に交錯する。

いずれにしても、党の大方針に反して行動する、つまり造反するということは、する側も抑える側も、膨大なエネルギーを必要とし、その後の政治家としての運命を大きく左右するのである。

高市首相を支える129人

この日は、高市政権を支える側も動いていた。

高市首相を支える自民有志の議員連盟「国力研究会」の会合が国会内で開かれていたのだ。首相の後ろ盾の麻生太郎副総裁や萩生田光一幹事長代行ら党幹部を含め129人の議員が参加し党内の「高市1強」ぶりを改めて誇示した。

議連は5月の初会合に続き2回目の開催。会長の加藤勝信前財務相は「首相を支えるとともに、前回衆院選で与えられた期待に応えていく場にしたい」とあいさつした。

小泉進次郎防衛相も、高市政権を力強く支援しようと訴えた。さらに議連には、昨年の総裁選で首相と争った小林鷹之政調会長、茂木敏充外相、林芳正前総務相らも名を連ねている。首相と距離のある非主流派まで広く参加したことで、「かえって首相支持派の色が薄まったという指摘もあるが、ともかく数は集まった。

129人対4人。それだけ見れば来年の総裁選まで高市氏の1強体制は揺るがないようにも見える。果たしてそうだろうか。

「高市さんの悪口を言えば叱られる」

高市政権にとっては、衆院の圧倒的多数と、それを支える高い内閣支持率が生命線だ。この二つの条件の下では、自民党内で、反高市でまとまろうという動きは出にくい。

「党内野党」「後ろから鉄砲を撃つ」

そう揶揄されることの多い石破氏ら、ことあるごとに高市政権の方針を批判する勢力は、ごく少数存在するが、そのメンバーはせいぜい10人前後、党内唯一の派閥である麻生派をはじめ、党内の大半が「主流派」に近い体制では、高市1強体制が揺らぐことはない、高市首相周辺は、そう見ていた。

「高市内閣の支持率が高い状態が続いているうちは、動きにくいんです。消費税の減税は悪手だと思ってはいますが、地元でうっかり高市さんの悪口でも言おうものなら、『なぜ首相の足を引っ張るのか』とお叱りを受ける。だから今は黙っているのが得策だとみな思っています」

自民党の若手議員の一人は、そんなふうに今の自民党内の雰囲気を語った。

「総理経験者の石破さんは別格だが、造反したのは閣僚経験のあるベテランばかり。高市総理に逆らっても自分の選挙が安泰だから造反できるのです。消費税だけでなく、皇室典範の改正も内心は、おかしいと思うけど、陣笠は党執行部に睨まれたら苦しいですから。それに自民党はもともと保守だから素直に高市さんを応援している人が多いのです。政策がおかしくても、保守というのは、義理人情と人間関係なんです」