マイページ
『竜馬がゆく』の原型になった小説
『維新土佐勤王史』を実際に執筆したのは、自由民権運動に活躍した人物である坂崎紫瀾です。坂崎は、竜馬を主人公にした小説『汗血千里駒』も書いており、『汗血千里駒』は、司馬の『竜馬がゆく』のみならず多くの竜馬伝に影響を与える書となっています。
第1回でふれた「井口村事件」で、自害をした郷士の死体の血に竜馬が刀の白下緒を浸したことなど、どの竜馬伝も踏襲する逸話です。あるいは、千葉道場でさな子と竜馬が対戦するエピソードが『竜馬がゆく』に挿入されていますが、これも『汗血千里駒』に記されており『汗血千里駒』は竜馬伝や竜馬像の原型を築いています。
そしてこの後、無数といってよいほどの竜馬への言及がなされ、主な単行本だけでも100冊をはるかに超えています（そのとりあえずの文献を知るには、『坂本竜馬全集』の「坂本竜馬関係書誌」や、平尾道雄編『坂本竜馬のすべて』（1979年）に付された「坂本竜馬関係文献資料」が役に立ちます）。
西郷の陰に隠れていた英雄を復権させた
そもそも明治維新の英雄として長く人気があったのは、なんといっても西郷隆盛でした。維新を成就させつつ維新に叛旗を翻す西郷は、維新政府に不満をもつ人びとの心性を代表しています。
西南戦争で死んだ西郷隆盛が、じつは生きていたという「西郷伝説」は、根強く人びとのなかにありましたし、死後にいたってなお、おびただしい西郷への言及がみられました。山路愛山や村井弦斎が評伝を書き、その後も、林房雄が長大な小説で西郷を描くなど、西郷への言及は一貫してみられました。
これに対し、坂本竜馬は維新後には忘れられかけたことすらあり、この竜馬を復権したのが坂崎にほかなりませんでした。自由民権運動のなかで、竜馬を呼び起こしたのです。
明治維新を西郷隆盛を通じて理解するか、坂本竜馬によって理解するかは大きな違いがあり、それ自体が一つの思想史をかたちづくります。竜馬を論ずれば倒幕をなし遂げた維新像に力点がおかれ、西郷によれば未完の維新像が強調されることになるでしょう。
そのためか、西郷隆盛と坂本竜馬の双方を論ずる人はまれです（歴史家では飛鳥井雅道さん、小説家では司馬といったところでしょう。司馬は、『翔ぶが如く』で西郷像を提出しています）。
