忙しい現役世代にとって、家事は面倒なこと極まりない。生活史研究家の阿古真理さんは「血流がよくなり、気持ちが安定し、不安が減ることが科学的に注目されている家事がある。自分や家族の家事へのモチベーションを上げたい人には朗報だ」という――。

人の心身を健康にする家事とは

「気分がスッキリする」「ストレス解消になる」といった掃除の効用を感じたことがある人は、多いのではないだろうか？　掃除は本来、環境をきれいにし心身の健康を守る家事だが、実はその行為そのものにも、人を健康にする側面がある。そうした特性には、科学的にも裏づけがある。

森の中でリラックスして瞑想を実践する女性の背中
写真＝iStock.com／Akarawut Lohacharoenvanich
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そこで今回は、海外の実験結果から掃除の効用を分析してみたい。「掃除が面倒」と感じている人、家族に評価されないなど報われない気持ちを抱いている人、家族にも掃除をしてもらいたい人には、特に読んで欲しい。

“LIFE SCIENCES MEDICAL NEWS”が2022年1月18日に配信したレポートが、部屋の掃除とメンタルヘルスの関係を検証した実験を2つ報告している。

1つ目は、インディアナ大学の研究者らが2000年に始めた研究で、セントルイス在住の49～65歳で心血管疾患のリスクが高いアフリカ系アメリカ人998人が対象。住む家の内外の清潔さ、騒音、空気の質、家具の状態について、自己評価と客観的評価を行った。

すると、「清潔な住居に住む人は、散らかった住居に住む人に比べて健康状態が良い」こと、さらに家の内外の環境要因を肯定的に評価した人は、掃除をする可能性が高いことが分かった。

掃除に集中すると起こる変化

インディアナ大学の研究者らが行った2つ目の実験は、不安レベルが高いグループ、低いグループに分けた62人の大学生を対象に、掃除の行動を調査したもの。すると、不安レベルと掃除の行動の間には、明らかな関係があるという結果が出た。

同記事は、散らかっていない部屋は目に入る刺激を減らせるため、集中力と注意力を高めること、特に掃除で今この瞬間に集中するマインドフルネスを実践すると、安定した環境を保っているというコントロール感をもたらし、不安を軽くすると結論づけている。

2つの実験結果から、不安になると、掃除などの作業がより反復的、固定的になることがわかった。掃除をして環境を整えることが身体の健康につながるのはわかるが、なぜ、気持ちまで安定させ不安を減らせるのかも、科学的に検証できるのだろうか？

心への影響については、別の角度から検証した実験がある。それは世界最大の医学図書館、アメリカ国立医学図書館（NLM）が2022年7月9日に配信した論文、「Actual Cleaning and Simulated Cleaning Attenuate Psychological and Physiological Effects of Stressful Events（実際の清掃と模擬清掃は、ストレスの多い出来事の心理的および生理的影響を軽減する）」。こちらの実験は、空間ではなく体の清掃、つまり洗うことについて実験し、きれいにすることの心理的作用を2通りの方法で検証している。