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何歳になっても元気な人の脳は何が違うのか。脳内科医の加藤俊徳さんは「機嫌がよい人は、認知症を引き起こす脳の老廃物が溜まりにくい。脳の機嫌値を上げ、健康長寿につながる2つの習慣がある」という――。
※本稿は、加藤俊徳『1万人の脳を見た名医がつきとめた 機嫌の強化書』（SBクリエイティブ）の一部を再編集したものです。
健康長寿者に共通する「最高の機嫌脳」
私の人生を振り返ると、脳のすごさを突きつけられるような奇蹟的な出会いが幾度もありました。
その1つが、機嫌脳の存在に気がつくヒントとなったある番組です。20年前に2回にわたり放映されたNHKスペシャル「老化に挑む（1）――あなたの脳はよみがえる／（2）――あなたの寿命はもっと延びる」で、脳科学監修として参加した私は「百歳超えのスーパーエイジャーは、おしなべてストレス耐性が高く、毎日、楽しく活動的で、人生を謳歌している」という調査結果を示しました。
四半世紀近く経った今、世界の認知症研究者らが、同じことを当然のように指摘しています。
20年前の調査結果をひと言でまとめれば、つまり、「健康長寿の人は、おしなべて上機嫌である」ということになるでしょう。ここでそのメカニズムを脳科学的に少し解説すると、鍵はセロトニン、ドーパミン、メラトニンです。
別名「幸せホルモン」とも呼ばれるとおり、セロトニンにはストレスを軽減し、精神を安定させる効果があり、結果的に、意欲や活力を司るドーパミンの分泌を助けます。
さらにセロトニンは分泌の約12時間後から、睡眠を誘発するメラトニンというホルモンに変換されます。すると良質かつ充足した睡眠が可能になり、翌日の目覚めもよくなるのです。
