信長が20～30人の小姓だけで本能寺に出向いた理由…｢無防備｣でも｢油断｣でもない､発掘調査が示す意外な史実

信長は“無防備”だったのか

NHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」。第27回（7月12日放送）のタイトルは「本能寺の変」。そう、またまた本能寺が燃えるのである。

なにしろ大河ドラマで本能寺が燃えるのは、ほとんどお約束のようなもの。「どうする家康」以来3年ぶり、通算17回目の炎上である（セリフのみで処理された「独眼竜政宗」などは今回、集計から除外している）。日本史上、これほど繰り返し燃やされてきた寺も珍しい。

しかも、燃えているのはドラマの中だけではない。本能寺は1536年の天文法華の乱で延暦寺の僧兵らに焼き討ちされて炎上。天文14年（1545年）に四条西洞院の地に再建されるも、1582年、ご存じ本能寺の変でまたも炎上。変の後、秀吉の命で現在地（寺町御池）に移転するが、1788年の天明の大火で三たび炎上し、さらに幕末の1864年、禁門の変のどさくさで四たび炎上している。もはや「炎上の本場」を名乗る資格十分の寺だが、1928年に現在の本堂が完成して以降は、さすがに落ち着いている。

さて、ドラマでも史実でも、本能寺の変で必ず語られる疑問がある。なぜ信長はあんなに無防備だったのか。五万を率いる柴田勝家も、二万を率いる秀吉も遠い戦場にいる中、信長の供回りの数は少なかった。『信長公記』には「御小姓衆2、30人を召し列れられ、御上洛」とあるから、本当に少人数、軽装で滞在していたことがわかる。

では、秀吉の要請に応えて中国へ向かうはずの信長は、なぜ、こんなに少人数で京都に何日も滞在していたのか。

軽装で出かけた信長、油断していたのか

通説はシンプルだ。「毛利討伐に向かう途中、京都で名物茶器の茶会を楽しむつもりだった。だから油断していた」。

しかし、本当に信長は油断していたのか。

この「油断」という言葉の扱いは難しい。安土から京都までの距離はわずか。かつ、もはや畿内には反抗する敵はいない状態。だから、この程度の護衛でも十分であると信長は考えたのだろう。それを慢心と取るか、行動をスムーズに進めるための必然だったのか、判断することは難しい。

狩野元秀画、織田信長像　賛・跋。原本は愛知県西加茂郡挙母町長興寺所蔵（写真＝東京大学史料編纂所／PD-Japan／Wikimedia Commons）

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そこで、今回は信長がなぜ軽装で出かけることを決断したのか、から考えて行きたい。

実のところ、信長が少人数で京都まで出たのは理にかなっている。『信長公記』は、この顛末を次のように記している。