メイド喫茶が壊滅→｢歌舞伎町化｣が進行中…オタクの聖地･秋葉原で"客引きメイド"が大量発生している理由

家電バブルの崩壊からパソコンの街へ

秋葉原といえば、多くの人が「萌え・オタクの街」を連想するのではないか。だが近年、街の象徴だったメイドカフェの数が減り、ガールズバーのような業態の「コンセプトカフェ」が増加している。筆者も取材のために秋葉原に通ったが、客引きをするキャスト、たくさんの観光客、路上に捨てられたゴミなどを見て、まるで歌舞伎町のようだと感じた。

萌えやオタク文化は本当に失われてしまったのか。秋葉原はこれから、どうなっていくのか。2009年から秋葉原の研究や街づくりを行っている、デジタルハリウッド大学の梅本克まさる教授に話を聞いた。

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デジタルハリウッド大学の梅本克教授

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秋葉原が戦後、電気街として栄えたことは、広く知られているだろう。その後、2000年前後からアニメ、漫画、フィギュアなどのサブカルや、メイドカフェに代表される「萌え」の街に変わっていった。

だが、そこに至るまで、何度も街の危機があり、そのたびに再生と変容を繰り返してきたのが秋葉原だと梅本教授は説明する。

「1989年ころ、郊外型の大型量販店の台頭などによって、それまで強かった家電の売れ行きが急速に落ち込む『家電バブル崩壊』があったんです。街の人たちが困っているときにコンピューターが出てきて、1994年には家電の売り上げを上回った。1995年にウィンドウズ95が発売されると、街が一気に盛り上がり、これからはパソコンの街だという機運が高まっていきました」

エヴァとAKB48で「オタク」「萌え」の聖地に

だが、パソコンブームはすぐ下火になってしまう。街の人たちがまた弱り果てたときに現れたのが、アニメ『新世紀エヴァンゲリオン』。1996～97年ころに社会現象になり、秋葉原で同作のフィギュアが売れ、「アニメ」「フィギュア」の街として多くのファンが訪れた。

2000年代にはメイドカフェが続々と誕生。ネット掲示板「2ちゃんねる」から誕生した、オタクが主人公の『電車男』は映画化もされた。歩行者天国ではコスプレをした人たちによるパフォーマンスや撮影会が行われ、AKB48の躍進もあってアイドル劇場が続々とできるなど、秋葉原の「萌え」「サブカル」「オタク」文化が醸成されていったのだ。

危機と再生はまだ続く。2008年6月8日、歩行者天国に男がトラックで突っ込み、ナイフで人々を襲って7人が死亡するという事件が起きた。梅本さんは当時を、「本当にリセットされた感じ」と振り返る。

「あの事件があって、歩行者天国が無くなって、その直後から秋葉原の活気も一気に失われてしまったんです。人々の価値観も大きく変わって、とにかく安心・安全が最優先。そのうえで、いかに活気を取り戻すか。秋葉原の事業者や住民の皆さんも歩行者天国を再開することを目標にしていたのですが、結局2011年までかかりましたね」