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古代ヤマト政権は、どのようにして富を築いていたのか。歴史学者の武光誠さんは「桜井茶臼山古墳の石室には、当時、貴重だった水銀朱（朱）が厚く塗られ、その量は200キログラムを超えていた。辰砂は猛毒の鉱物でありながら、ベンガラよりはるかに美しく、古代の朱は大そう貴重だった」という――。
※本稿は、武光誠『直近20年の新発見で解き明かす 古代史の真実』（青春出版社）の一部を再編集したものです。
前方後円墳からみるヤマト政権の発展
大型古墳の出現と共に、古墳時代が始まる。日本各地の前方後円墳は、ヤマト政権の発展を物語る考古資料だと考えられている。大阪大学名誉教授で考古学者の都出比呂志氏は、箸墓古墳が築かれてまもなく、ヤマト政権が次のような身分制を定めたと唱えた。
「大王とそれに準じる者のために、全長200メートル以上の前方後円墳をつくる。そして有力な王族や主要な中央豪族には全長150メートルぐらいの前方後円墳を築かせる。さらに地方の有力豪族をそれより下位に位置づけて、全長120メートルの古墳に葬らせる。中級の地方豪族には全長100メートル以下の、下級の地方豪族には全長50メートル以下の前方後円墳をつくらせる」
都出氏はこのような秩序を、「前方後円墳体制」と名付けた。つまりヤマト政権に従った豪族が、大王にならって前方後円墳を築くようになったというのだ。
そのため前方後円墳の分布を手掛かりにして、ヤマト政権の勢力圏の拡大を知ることができる。
都出氏のような意見にもとづいて考古学者の多くは、このような考えをとっている。
「箸墓古墳が築かれた250年あたりに、古墳時代が始まった」
纒向遺跡には、「纒向型古墳」と呼ばれる箸墓古墳より古い5基の前方後円墳がある。それらの全長はいずれも278メートルの箸墓古墳の全長の約3分の1にあたる90メートル代である。
