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ロシア人が蔑んだ「張りぼての村」の実態
「あんなものは、ポチョムキン村ですよ」
2009年、ロシア極東の国境都市ブラゴヴェシチェンスク。そこでは中国政府が、中国語・中国文化の普及を目的とした孔子学院を運営していた。
ところがロシア人感情は、必ずしも中国文化に対して芳しくない。学院のロシア人責任者を務めるニコライ・クハレンコ氏当人が、アムール川の対岸に広がる中国の街・黒河（ヘイヘ）を指し、ポチョムキン村だと切り捨てたのだ。
ポチョムキン村とは、ロシアの逸話から派生した言い回しだ。権力者の目を欺くために造られたとされる、偽りの集落を指す。中国がロシア国境で見栄を張るために飾り立てた、張りぼてにすぎないのだ、と。
では、その「張りぼて」とは、どんな景色なのか。
黒竜江省に位置する黒河市では、過去数十年にわたり都市部が大きく発展。米CNNは、活気ある都市へと成長しており、ブラーゴヴェシェンスク側からはアムール川に映し出されるカラフルなスカイラインを望むことができると伝えている。
米オンライン総合誌のスレートの記者は、ブラゴヴェシチェンスクから対岸を眺めて描写する。黒河は川面の向こうで光り輝いており、真新しいショッピングセンターは川にせり出すように建ち、対岸のロシア側からも判読できるほど大きなキリル文字で看板を掲げる。夜になればラスベガスさながらの派手なネオンが川面に映り込み、サーチライトが夜空に円を描く、と。
相半ばする「中国依存」と「反中感情」
派手な景観に、ロシア人たちが投げる視線は複雑だ。
同記者の取材に住民たちは口々に語った。曰く、遠目には立派でも、足を踏み入れれば汚れて雑然としている。北京の中央政府が国境の見せ場として黒河に特別予算を注ぎ込んでいるからこそ、あんな明かりが灯るのだ、と。クハレンコ氏のポチョムキン発言は、数ある冷ややかな視線の代表格だ。
アムール川の支流では1969年、ソ連と中国の緊張が高まり国境紛争が起きている。現在でも対立意識は色濃く残る一方、CNNが報じるようにホバークラフトや冬季の氷上道路などが開通し、今では両国間の交易が盛んだ。
市中心部には中国への行商で身を立てた人々の記念碑が建ち、「アムールの起業家たちの労苦と楽観主義を讃えて」と刻まれている。一方でスレートは、川沿いには今も砲口を中国側に向けたまま、旧ソ連の第二次世界大戦記念艦が鎮座すると指摘。アムール川の両岸で、複雑な感情が渦巻く。
発展する中国に心を許し始めたロシア人も少なくない。ポチョムキン発言から16年後の昨年、同じクハレンコ氏が、中国共産党機関紙『環球時報』の英字版のグローバル・タイムズの取材に応じた。自ら率いる中国語教育機関「孔子学院」の学習者が、開設時の約70人から450人に膨らんだと、取材で誇らしげに語った。中国への渡航回数は、「パスポート5冊分」に上るという。訪れた中国の都市数は、ロシアの都市より多い。張りぼてと呼んだ街に、当の本人が驚くほど足を運んでいた。
