浅井・朝倉の7000騎に城を囲まれたが…

人質とはいうが、万丸の扱いはよかった。近年、歴史学者・堀越祐一が天正9年（1581年）5月付の文書に署判された「宮部次兵衛尉吉継」を秀次に比定する説を唱えた（堀越祐一「第2部『太閤・関白体制』期における政治権力構造（文禄期における豊臣蔵入地―関白秀次蔵入地を中心に／秀次事件をめぐる諸問題）」『豊臣政権の権力構造』吉川弘文館、2016年）。

「吉継」という名は秀吉の「吉」と継潤の「継」から一字ずつ取ったものであり、万丸はそのまま継潤の養嗣子として元服し、天正9年の時点でもなお宮部家の一員として独自の家臣団を編成できる立場にあったというのだ。これは、時代考証を担当する歴史学者・黒田基樹の支持もあり、万丸は単なる「人質」ではなく、継潤の後継者として育てられていた……というのが、現在有力な見方である。ここからは、継潤が破格の扱いを受けていたことがわかる。

ともあれ、継潤が帰順したことで戦況が大きく変わったのは間違いない。なにしろ、宮部城は小谷城を包囲するための南側の最後の関門といえる要衝。ここから小谷城まで進軍を阻むものはない。