織田信長は、1571年9月、比叡山延暦寺に対して焼き討ちを行った。歴史評論家の香原斗志さんは「史料には『豊臣兄弟！』で描かれた様子より遥かに凄惨だったことが描かれている。ただ、信長がそうせざるを得なかった理由がある」という――。
写真＝狩野宗秀画「織田信長像」（一部）、長興寺所蔵、1583年
写真＝狩野宗秀画「織田信長像」（一部）、長興寺所蔵、1583年（写真＝東京大学史料編纂所／CC-PD-Mark／Wikimedia Commons）
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NHKの描写よりずっと凄惨だった「比叡山焼き打ち」

戦国時代には、皆殺しやなで斬りのような世にも残忍な行いが、それこそ日常の周りにあった。そんななかでも、織田信長による比叡山延暦寺（滋賀県大津市）の焼き討ちは、もっとも残忍なものの1つとして知られる。NHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」の第16回「覚悟の比叡山」（4月26日放送）でも、かなり残忍な場面が描かれた。

織田信長（小栗旬）が明智光秀（要潤）に、延暦寺に書状を送って信長に味方するように求め、従わなければ女も子供も皆殺しにしろ、と命じると、藤吉郎（池松壮亮）は自分がやると願い出て、結局、光秀と藤吉郎の両者で行うことになった。そして当日、すなわち元亀2年（1571）9月12日、藤吉郎は女と子供だけでも逃がそうとしたが、火がつけられた本堂のなかを秀吉が覗くと――。

そこには放心した光秀がいて、奥に僧兵ばかりか、女と子供の遺体が無数に折り重なっていた。光秀は自分がしてしまったことに、心の整理がつかない様子で、藤吉郎もまた、目にした残忍な光景に言葉を失った。

だが、455年前に延暦寺で行われたことは、到底この程度ではなかった。とてもではないが、日曜のゴールデンタイムにテレビで放送できないレベルの残忍な行いが、この聖なる山中で繰り広げられたのである。

だが、どう残忍だったのかを述べる前に、なぜ信長がそんなことをしなければならなくなったのか、について考えたい。