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上野の競馬場に「東京中の市民が集まった」
「共同競馬会社」主催の初回戸山競馬は1879（明治12）年11月30日に行われた。翌1880（明治13）年、三田育種場競馬の主催者として「興農競馬会社」が設立され、横浜・根岸競馬の主催者「ニッポン・レース・クラブ」には日本人会員が参入する。日本近代競馬の形がいよいよ整い始めた。
このうち戸山の競馬は、当時としては市街地から離れた交通不便なところにあったため、客足が伸びなかった。そこで会社は有数の繁華街・上野に競馬場を移転させた。馬場ができたのは不忍池の周り。今の上野動物園内、フラミンゴやペンギンがいるあたりにスタンドが設けられた。
不忍池競馬場の初開催は1884（明治17）年11月1～3日。その頃、すでに上野には埼玉・大宮に至る鉄道のターミナル駅があった。また、横浜に通じる鉄道が発着する新橋を起点として、上野、浅草、浅草橋をヘアピン形に走る馬車鉄道が開業していた。
戸山に比べてアクセスは格段に向上。初日の様子を伝える新聞によれば、「東京中の市民が残らずここに集まったかと思うほどの賑わい」だったという。
もちろんこの当時、馬券は発売されていない。それでも一般市民が大挙して見物に訪れたのは、洋式競馬がまだまだ珍しいもので、何より明治天皇を筆頭に多くの要人が参集するビッグイベントだったからに違いない。
鶴岡八幡宮もレースの舞台に
ここで、当時の“流れ”を受けて神奈川にできた2つの競馬場もご紹介しておく。1つは1890（明治23）年3月9日に開場式と開場記念競馬を挙行した横浜・平沼（岡野新田）の競馬場だ。この馬場は東京や根岸の競馬に出走させる馬を調教するための施設として、有志たちが開設した。
場所は横浜駅西口から東海道線、相鉄線の線路に沿って保土ヶ谷方向に歩き、新横浜通りを越えた岡野町1丁目あたり。そこにあった貯木用の池の周りに馬場を作って調教場にした。今で言えば私設のトレーニングセンターだ。
当日の様子を伝える新聞記事には神奈川県知事や横浜の豪商、紳士たちが多数来場したと記されている。ただ、当地の競馬は長続きしなかったようだ。
もう1つは鎌倉・鶴岡八幡宮競馬場。1894（明治27）年4月の新聞に「鎌倉大競馬」と銘打ち、境内蓮池の周囲で競馬を開催するという広告が載っていた。
八幡宮に問い合わせたところ、明治中頃からしばらくの間、流鏑馬とは別の競馬開催が行われていたことを示す記録を見つけていただいた。また、翌1895（明治28）年11月の競馬には、オーストラリアから輸入された競走馬が、根岸の競馬を前に鎌倉競馬に出場するとの新聞記事もあった。
鶴岡八幡宮競馬も、非公式ながら“馬券黙許”以前の日本近代競馬に確かな足跡を残していた。
