135キロの巨体が私の軽トラに咬みついた…クマに9回襲われた研究家が目撃した｢クマを困らす意外な天敵｣

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135キロの巨体がドラム缶を壊し車を襲う

私が国内で捕まえたツキノワグマの中で最大のものは、じつに135キログラムだった。1994年の夏は酷暑で西中国山地の高原部の町ではクマの出没が多く、人びとの間では「クマが避暑に来た」と言われていた。

8月31日、養蜂場で捕まった135キログラムのオスグマを移動用のドラム缶檻に押し込み、軽トラで山奥へ運んだ。中でクマが動くとドラム缶が膨らんだり縮んだりして、溶接部分がぺきぺきと割れた。放獣地点に着いたあと、地面に檻を転がり落としたら衝撃で檻の溶接箇所が割れた。歪んだ入口が抜けなくなり、軽トラで引こうと30メートルのロープを取りつけて端を軽トラの荷台に縛りつけた。

ロープを引くと、缶一杯に詰まっていたクマは破裂したように中から出る。「ガッフーン」とほえ中腰で立つと、両前足で空中を、あたかも敵がいるかのように鋭く搔いた。体中の筋肉がぶよんぶよんと波打ち、耳を寝せている。

軽トラを発進させると、縛ってあるロープの先の鉄板が跳ねて、がらがらと音を立てた。怒ったクマは怒濤どとうのように押し寄せてきた。右の前車輪ががたんと舗装から脱輪し、ぬかるみにハマってしまった。慌ててバックした途端、クマは軽トラに追いつき右のブレーキランプを叩き割って咬みついた。

1メートルバックするとクマの下半身が車体の下に入ったらしく、床下を足の爪で搔く音がした。荷台にクマが半身乗りかかってきた。ギアを前進に入れてスピードを上げると、クマは手を離していったん大きく山に逃げ込み、また軽トラを襲って来たので、山道では危険なほどのスピードで逃げた。

オスグマは激しくほえ続け、軽トラはなんとも頼りなく走る。缶の入口の鉄板ががらがらと賑やかに騒いで、私を笑っているようだった。オスグマには驚くべき攻撃性があることを思い知らされたのである。

攻撃に移るオスグマ［出所＝『家に帰ったらクマがいた』（PHP新書）］

絶壁の尾根で待ち構えていたメスグマの急襲

「アラレ」と名づけたメスグマは、最初に追跡した1983年当時はまだ3歳だった。越冬場所をしばしば変えるので探すのに振り回されたが、最終的には天然杉が途中で折れた空洞の中にいた。それが1988年に再捕獲されたときには80キログラムもの大グマになっていて、発信機を交換して追跡していたが、行動する範囲は1983年当時とそれほど違わなかった。

メスグマは定着性が極めて強いのだ。1989年4月15日に基幹林道の崖の上50メートルで越冬しているのがわかったので、私は接近してみた。ブドウやマタタビのツルに足を取られて難儀し、絶壁を登りきり尾根に着いて立った途端、目の前4メートルをアラレの体全体が覆った。

越冬穴から出て、我々が来るのを見て待っていたのだ。私の後ろには同行者がいて、さらに後ろは崖だ。アラレは黄色く汚れた牙をひけらかして、突進してきた。私がクマ撃退スプレーのレバーを押すとアラレは「ギャっ」と叫び、顔を手で擦りながら右手側の崖を転げ落ちていった。

もしアラレと一緒に崖を転落していたら、髭面の男2人とクマは春の花園に川の字に寝て、骸むくろの眼の孔から赤い花が芽吹いただろう。アラレは出産していなかった。出産していないメスグマは接近者を襲ってくることを確認した一例になった。