牛丼の「すき家」を展開する外食のゼンショーHD創業者・小川賢太郎氏が亡くなった。小川氏は第一号店を1982（昭和57）年にオープンさせたが、自身はもともと1899（明治32）年創業の老舗「吉野家」出身。ジャーナリストの田中幾太郎さんは「両社の歴史を振り返ると、社長の学歴や経営方針・社風に大きな違いがある」という――。
すき家と吉野家
写真＝iStock.com／winhorse（左）／Kokkai Ng（右）
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「東大」は絶好のアピールポイント

すき家やはま寿司などを運営する外食最大手ゼンショーホールディングス（HD）の創業者・小川賢太郎が4月6日、心筋梗塞で急逝した。77歳だった。

2025年3月期、外食では初めて売上高が1兆円を突破。一代でトップ企業を育て上げた手腕をたたえる声がある一方で、その売上至上主義がかつて労働問題を引き起こし世間のひんしゅくを買うなど、経営者としては評価が大きく分かれた。

訃報を伝える日本経済新聞（4月8日）は「いつも眼光鋭く、インタビューや記者会見で笑顔を見せることがないこわもて」と評したが、「かつてはとても愛想がよかった」と振り返るのは外食業界紙の元デスクだ。小川がゼンショーを創業してまもなくの頃、たびたび取材をしたというこの人物は次のように話す。

「（以前在籍していた）吉野家（現吉野家HD）を飛び出て、すき家をオープンさせたばかりで、なんとしても成功させなくてはと必死だったのだろう。笑顔を絶やさず、こちらが振った質問になんでも答えてくれた。東大全共闘時代のことはむしろ、積極的に口にするほどだった。中退とはいえ、当時の外食業界には東大出身者はほとんどおらず、絶好のアピールポイントになった」

名門「新宿高校」の校長室占拠

1948年7月生まれ。“団塊の世代”真っ只中の小川は父が航空自衛官という家庭で育った。体育会系のマッチョな雰囲気を漂わせていたのは父の影響かもしれない。都内の中学を経て、当時最難関のひとつ都立新宿高校に進んだ。

東大合格者の集計が始まった1951年以降、入試が中止された1969年の前年まで高校別ランキングで7位以下に落ちたことはないという超進学校だった。

だが、過熱する受験戦争の緩和を目的に、特定の高校に志願することをできなくした「学校群制度」が1967年に導入されると情勢は一変。それまで東大合格者数で上位を占めていた日比谷、西、戸山、小石川といった都立高校は一気に凋落した。新宿高校も1970年以降、東大合格者トップ10に一度も入っていない。

新宿高校は1960年代後半に学園紛争が起こったことでも知られているが、激しくなるのは小川の卒業後だ。3学年下の塩崎恭久（元内閣官房長官）やミュージシャンの坂本龍一らは制服の廃止や受験偏重教育の是正を求めて校長室を占拠し、10日間のストライキを決行した。一方、自身を「革命戦士だった」と語っていた小川が学園紛争にのめり込むのは東大に入ってからである。

1968年春、1浪して東大理科二類に合格。将来は生物化学の学者になりたいと思っていた。だが、夢どころではない方向に小川は引っ張られていくことになる。

東大の学内はすでに風雲急を告げていた。医学生にタダ働きを強いるインターン制度に反対する医学部が決起。安田講堂を占拠すると、大河内一男総長は機動隊を導入し、学生たちを排除した。小川が東大に入学して2カ月あまりが経った6月半ばのことだった。大学当局のやり方に全学部が反発。東大闘争全学共闘会議（全共闘）が結成され、学園紛争は激しさを増していった。