３月２３日に開票された社民党党首選は、現党首で参院議員の福島瑞穂氏ら立候補者３人のいずれも有権者数の過半数に達せず、4月6日に決選投票という予想外の展開となった。共同通信編集委員兼論説委員の佐藤大介氏は「社民党は次の参院選（2028年）で得票率が２%以上を獲得しないと政党として消滅してしまう。次の新党首が誰になっても状況はかなり厳しい」という――。
ポーズとる福島党首ら 社民党首選に福島氏ら3人
写真＝共同通信社
社民党党首選の記者会見を前に、ポーズをとる（右から）福島党首、ラサール石井副党首、大椿裕子元参院議員＝2026年3月4日午後、国会
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福島瑞穂への“くすぶる不満”

前身の旧社会党から、一貫して「リベラル」を旗印にしてきた社民党が、存亡の崖っぷちに立たされている。2月に行われた衆院選で、社民党は小選挙区（比例区重複）8人と比例区単独7人の計15人を候補者として擁立したが、当選者はゼロ。社会党時代を含め、国政選挙で初めて議席を獲得できない事態となった。

昨年、社民党で唯一となっていた衆院議員が離党し、国会議員は党首の福島瑞穂氏と、ラサール石井氏の参院議員2人のみ。2028年の参院選で2％の得票率を得られなければ、政党とすら認められなくなってしまう。そうした危機的状況にもかかわらず、今回の衆院選を巡っては党内対立が露呈し、計15年にわたって党を率いてきた福島氏への不満もくすぶる。

「団結ガンバロー」のかけ声とは異なる不協和音が党内で響く中、3月には党首選が告示され、福島氏ら3人が立候補して13年ぶりの選挙戦となった。新たに選出された党首の下で、社民党は袋小路から抜け出すことができるのだろうか。

衆院選の夜に見た党首の寂しさ

「厳しいなぁ……」。衆院選の投開票が行われた2月8日の深夜、「選挙闘争本部」となっていた東京都中央区の社民党本部で、福島氏は開票速報を伝えるテレビで見ながら、険しい表情でつぶやいた。

自民党候補が次々と当選を決めていく一方で、社民党の票は伸び悩んでいる。その胸中を尋ねると、腕を組みながらこう答えた。「中道改革連合が右に寄って、リベラル票の受け皿がぽっかり空いたはずなんだけど、社民党に風が吹いていない。共産党も同じ。リベラルは自分たちを守ってくれないと思われているのかしら」

その言葉には、理解に苦しむという思いとともに、どこか寂しさも漂っていた。党本部に集まった報道関係者は10人ほど。テレビでは各党党首のインタビューがリレー方式で行われているが、社民党からの中継はない。衆院選の公示前日に日本記者クラブで行われた党首討論会にも、所属する国会議員が5人以上という参加基準を満たしていないとして、招かれなかった。

その寂しさは、党本部も同様だ。以前は、社会党時代に建てられた永田町の「社会文化会館」に党本部があった。隣接する坂の名前にちなんで「三宅坂」とも呼ばれ、55年体制の一翼を担った社会党の代名詞にもなっていた。その後、建物の老朽化によって引っ越し、党が衰退する中で家賃負担が重荷となり、軽減するため2017年に現在の場所へ移転した。