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党首選のまさかの結果
こうした社民党内の批判を体現しているのが、前参院議員で副党首を務めた大椿裕子氏だ。衆院選に比例候補として立候補した大椿氏は、公示後の「第一声」で、瑞慶覧氏擁立への反対に言及。これに対し、服部氏が「党に対する大きな打撃になることは明白」として「反党行為」をやめるよう「警告書」を発する事態となった。
大椿氏は2月27日、責任を取る形で副党首の辞任届を提出し、受理された。だが、自らの主張を撤回したわけではない。
3月4日に行われた社民党党首選の共同記者会見では、立候補した大椿氏が、瑞慶覧氏擁立に対する党沖縄県連内の意見対立が解消されないまま党中央が介入したことが混乱の要因だと指摘。「県連内で一本化できなければ擁立を見送る判断もあったのではないか」と批判した。これに対し福島氏が、沖縄側の擁立要求を尊重した結果だったと反論し、意見対立の根深さを見せつけた。
党首選にはラサール石井氏も立候補しており、約5200人の党員による投票で、23日に新党首が選出される予定だった。福島氏が優位との見方が大勢で、周辺には「圧倒的な票差で勝利したい」と話していたという。
しかし、結果は福島氏が１８７６票で１位だったものの、有権者の過半数には届かず、当選とは認められなかった。２位には１２９７票で大椿氏がつけ、ラサール氏は９６７票。３位のラサール氏は落選し、福島氏と大椿氏で決選投票へもつれこむ予想外の展開となった。
社民党の関係者は「党内に福島氏への批判が思った以上にあるということの表れだ」と話しており、たとえ決選投票で福島氏が勝っても「求心力に低下は避けられない」と指摘する。
護憲や人権を訴えるだけ
党首選の選挙公報では「社民党を前へ」とのスローガンが掲げられた。だが、その前途は厳しい。
政党要件は（1）国会議員が5人以上いる（2）前回の衆院選か、前回か前々回の参院選での得票率が2％以上、のいずれかを満たさなくてはならない。社民党は（1）を既に失っており、次回の参院選で2％の確保が至上命題となる。しかし、今回の衆院選での得票率は1.27％にとどまっており、取り巻く状況は厳しい。
55年体制の2大政党下で、社民党の前身である社会党は、自民党と対峙する勢力を誇った。自衛隊と日米安保条約を認めず、非武装・中立という理念を掲げたが、1994年に発足した自民、新党さきがけ、そして社会党との連立政権で、当時の党首だった村山富市氏が首相に指名されると、日米安全保障体制の堅持や自衛隊合憲を打ち出すなど党の基本政策を大きく転換させた。
それは政策を現実に近づけることでもあったが、支持者離れも招いた。民主党政権下では連立政権にも加わったが、存在感を発揮できないまま離脱し、自民党が再び政権を奪取すると、よりその存在感を薄めていった。今回の衆院選で自民党が歴史的大勝をする一方で、社会党をルーツに持つ社民党が議席を獲得できなかったのは、護憲や人権を訴えるだけの旧態依然とした政党に見られているという現実を如実に表している。
政党としての生き残りをかけて、社民党は新たな戦略を打ち出すことができるのか。それとも、旧時代の遺物としてのイメージを持たれたまま、その歴史的役割を終えて消滅してしまうのか。新党首の下で、社民党が答えを出すまでに残された時間は、決して多くない。
