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東京・港区にある赤坂氷川神社には、かつて境内から古剣や須恵器などが出土したという言い伝えがある。ノンフィクションライターの本田不二雄さんは「古代この地に古墳が築かれ、長い歴史の空白ののち、赤坂の総鎮守を祀る場所としてふたたび選ばれたのだろう」という――。
※本稿は本田不二雄『東京異界めぐり』（駒草出版）の一部を再編集したものです。
紀州徳川家屋敷が発展の礎に
「赤坂」とは、もとは現在の赤坂見附から四谷方面に上る外堀通りの坂の古称。その上り口ふきんに建てられた江戸城の門に赤坂の名が冠され（赤坂御門／赤坂見附）、やがてこの一帯の地名になったといわれています。）
江戸時代の古地図（現在の東京メトロ「赤坂見附」周辺）を見ると、「赤坂御門」のほか、「赤坂表傳馬丁」、「赤坂田町」、「元赤坂町」、「一ツ木田丁（町）」などの文字が見えます。
ちなみに、かつての「赤坂」は現在「紀伊国坂」と呼ばれています。それは、隣接する赤坂御用地が江戸時代に紀州（紀伊国）徳川家の屋敷だったことによるもので、結果、この紀州徳川家の存在が赤坂というまちの発展の礎になったと考えられています。
さて、今回はまず、東京メトロ「赤坂」駅から徒歩8分の赤坂氷川神社を目指します。
アクセスの目印は「勝海舟邸跡」。そこから南につづく急な坂（本氷川坂）を上ると、やがて鬱蒼とした杜があらわれ、脇門から境内に入ると、趣ある築地塀に囲まれた神域が目に入ってきます。先ほどの赤坂の雑踏とはまるで異なる空気感。駅から徒歩7、8分で出会う江戸の風情がここにあります。
御祭神は、素盞嗚尊と奇稲田姫命および、その子孫とされる大己貴命（大国主命）。御神徳は厄除けと縁結び、家内安全、商売繁昌ほか。
