無念､惜しい､心残り…｢あの時ああしておけば｣という後悔が多いほど実は人生が"豊か"になる科学的理由

後悔のない人生はない。明治大学教授（言語学者）の堀田秀吾さんは「後悔はネガティブな感情のひとつですが、2歳の子も『もし○○していたら」という想像を始めることが確認されている。その感情は私たちの生活にとって意外なほど価値あるものだ」という――。

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「後悔」という言葉を聞くと、多くの人はネガティブな感情だと思うでしょう。過去の選択を間違えたことを思い返し、「ああすればよかった」と悔やむ気持ちです。確かに、後悔はつらい感情で、時には落ち込みやストレスのもとになることも知られています。

「いつまでも後悔ばかりしていても仕方ない。前を向くべきだ」というのは、励ましの言葉として正しいですし、自分自身にそのように言い聞かせる人もいるはずです。

しかしながら、「後悔をしてはいけない」と後悔そのものを否定する思考は、自らの成長の機会を奪いかねません。事実、最近の研究で「後悔」という感情が私たちの生活にとって意外なほど価値あるものであることが明らかにされました。

ビクトリア大学のサフリーらは、私たちが日常で感じるさまざまな感情の中で、特に後悔に対する人々の評価を調べました。

喜びや誇りなどのポジティブな感情から、怒りや不安、嫉妬などのネガティブな感情まで12種類を比較しました。結果、後悔は他のネガティブな感情よりもはるかに「役に立つ」と人々に認識されていることがわかったのです。

具体的には、後悔は「過去の経験を理解すること」「未来のために行動を変えること」「同じ失敗や危険を繰り返さないように気をつけること」「自己洞察や自分自身を知ること」「他人との関係を良好に保つこと」といった、5つの重要な心理的機能において他の感情を上回りました。

たとえば、感情の「役立ち度」を7点満点で評価すると、後悔は平均で約4.7点と高得点を獲得し、喜びや誇りといったポジティブな感情と近いほどでした。

一方、嫉妬や不安、倦怠感などは3点台で、後悔とは大きな差がありました。