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砂漠を貫く170kmの理想都市
サウジアラビアがザ・ライン計画を公開した、2021年。未来都市を思わせるその完成予想図が、世界中で話題をさらった。
当初の構想では、紅海の海岸から内陸の山岳地帯までの実に170kmにわたり、鏡面ガラスの長大な壁が一直線に伸びるとされた。新宿から長野までの直線距離に相当するこの距離を、新たに建築するビル群で継ぎ目なくつなぎ、1枚の大きな壁に仕立てる構想だ。
高さ500mのガラス壁は、スカイツリーの展望回廊の高さを超える。内側は複数の階層からなり、オフィス機能や住居、商業施設などを備えたビルでありながら、中央を走る通路には滝や森林スペースなどを贅沢に配置する。
港区の人口の5倍を超える150万人が暮らすはずだったが、計画は大幅変更。英フィナンシャル・タイムズ紙は今年11月、計画が「わずか数km」にまで縮小されたと報じた。予定居住者数も30万人へと5分の1に減少している。
サウジアラビアは近年、原油依存型経済からの脱却を目指す「ビジョン2030」戦略を大幅に見直している。これまでは猛烈なスピードで推進してきた数千億ドル規模の「ギガプロジェクト」群に、急ブレーキがかかった。北西部タブーク州の砂漠に建設中の巨大複合開発「NEOM（ネオム）」が主な見直し対象となっており、その中核を成す未来都市がザ・ラインだった。
ビルの一部が「崩れ落ちる」リスク
ザ・ラインは170kmに及ぶ本体の随所に、いくつかの中核施設を計画していた。なかでも目玉となるはずだったのが、「秘密の港（hidden marina）」とも呼ばれる贅を尽くした到着口だ。
ガラス壁の一部にゲート状の開口部を設け、東京タワーに迫る高さ310mのゲートを通じて世界最大級のクルーズ船を収容。砂漠を掘り下げて紅海とつなぎ、アクセス手段の一つとする。
問題となったのが、港の上に設けられる「ザ・シャンデリア」と呼ばれる構造だ。ガラスと鋼鉄でできた30階建ての建物を、ゲートから逆さまに吊り下げる。
奇抜な外観を優先し、安全性の確認が後回しになっていた可能性がある。設計を担当した建築家の一人はフィナンシャル・タイムズ紙に、逆さ吊りのビルがもたらす危険性を警告する。
「地球が自転していること、そして高層ビルが揺れることを理解しているでしょうか？」と彼は問う。宙づりの建物は「振り子のように動き始め」、「速度を増し」、最終的には「崩れ落ち」、下の港に墜落する危険性があるという。プロジェクト幹部は彼の指摘に耳を傾けたが、最終的に作業は続行された。
