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年の瀬が近づき、街には咳をする人があちらこちらに見られます。多くの方は「また風邪の季節か」「インフルエンザかコロナかもしれない」と思われるでしょう。確かに年末年始の感染症の流行は気になるところです。
しかし実はデータを見ると、冬に注意すべきなのはウイルスだけでなく、まったく別のところにもあるのをご存知でしょうか。うっかり見逃しがちな5大リスクを解説しましょう。
冬場に多い血管系の病気
2022（令和4）年の統計によれば、心疾患による死亡者数は年間約23万3000人、脳血管疾患は約10万7000人にのぼりました。そして興味深いのは、これらの血管系の病気による死亡が12月・1月・2月の冬季に集中していることです。
日本の研究調査では、心筋梗塞による心停止は冬季（10月～4月）に約1.6倍程度まで著しく増加し、特に1月が最も多いことが明らかになっています。インフルエンザで直接亡くなる方は年間数千人程度と報告されていますから、冬に血管系の病気で亡くなる方の数はインフルエンザのような感染症と比べてもずっと多いのです。
暖房を控えるほど危険が増す家の中の温度差
近年の電気代高騰もあって、冬場でも光熱費を気にして暖房を控えめにする方も少なくないでしょう。リビングは暖かくても、廊下や脱衣所、トイレは冷え切ったまま。実は、この家の中の温度差こそが、命に関わる危険を生み出しています。
「ヒートショック」という言葉をしばしば耳にするようになりました。急激な温度変化によって血圧が大きく変動し、脳卒中や心筋梗塞を引き起こす現象です。政府の人口動態統計によれば、2022年には家や居住施設の浴槽内で5824人の65歳以上の高齢の方が溺死しています。これは同年の交通事故死亡者数2610人の2倍以上にあたり、家の中でもリスクがあるのです。推計では、年間約1万7000人がヒートショックに関連して急死していると考えられています。
室温が1℃下がると朝の収縮期血圧が約0.86mmHg、拡張期血圧が約0.34mmHg上昇するという研究報告があります。さらに、頭の高さ付近の室温が10℃下がった場合の5mmHg上昇と比べ、足元の室温が10℃下がると血圧が9mmHgも上昇するとされます。足元の冷えの血圧への影響はかなり大きいのです。
世界保健機関（WHO）は、室内温度を最低でも18℃以上に保つことを推奨しています。しかし日本の多くの住宅では、特に脱衣所やトイレがこの基準を大きく下回っています。
寒い朝に布団から出た瞬間、血圧は急上昇します。冷たい脱衣所で服を脱げば、さらに血圧は跳ね上がります。そして熱い湯船に入れば、今度は血管が急激に広がって血圧が急降下する。この激しい変動がヒートショックとなり、脳や心臓の血管に致命的なダメージを与えかねないのです。
