｢聞こえにくいのは単なるトシのせい｣と油断するとヤバい…"難聴"に隠された｢命にかかわる深刻な病気｣ 高血圧や高血糖の人は要注意

※本稿は、天野篤『血管と心臓　こう守れば健康寿命はもっと延ばせる』（講談社ビーシー／講談社）の一部を再編集したものです。 

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血流の悪化が難聴を招く

音が聞こえにくくなる「難聴」は、高齢になると多くみられる耳の障害ですが、じつは心臓病とも深く関係しています。

富山大学の研究では、狭心症や心筋梗塞といった心臓血管疾患の既往のある高齢者は、難聴のリスクが約2倍に増加すると報告されています。

われわれの耳は「外耳がいじ」「中耳ちゅうじ」「内耳ないじ」に分かれていて、音は外耳から入って鼓膜を振動させ、耳小骨じしょうこつで増幅されて内耳に伝えられます。続いて内耳の蝸牛かぎゅうにある有毛細胞ゆうもうさいぼうで感知されたあと、聴神経から大脳に伝達されて処理され、音として認識されます。難聴はこれらの経路のどこかに障害が起こって生じる症状で、外耳から中耳までの経路に障害があるものを「伝音難聴でんおんなんちょう」、内耳から聴覚中枢に至るまでの経路に障害があるものを「感音難聴かんおんなんちょう」、両方が混在したものを「混合難聴」と呼びます。

年をとって耳が遠くなる加齢性難聴、近年増加している突発性難聴やヘッドホン難聴は、感音難聴に該当します。

ところが、狭心症や心筋梗塞などの動脈硬化性の心臓病があると、全身の血流が悪化します。当然、内耳や脳の血流も悪くなるため、音の感知能力や認識能力が低下して難聴が起こると推察されているのです。

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難聴と心臓病の共通点

これとは逆になりますが、難聴がある人は心臓病のリスクがアップする可能性も十分に考えられます。糖尿病、高血圧、脂質異常症といった生活習慣病は、加齢性難聴を悪化させるリスク因子で、大規模な疫学調査でも糖尿病があると加齢性難聴を悪化させることが判明しています。

また、高LDLコレステロール血症の人で、自分の両親や祖父母といった近い家族に加齢性難聴の人がいる家族歴がある場合、コレステロール降下薬「スタチン」による治療の早期介入によって難聴の発症が予防されたという報告もあります。実際、臨床の現場でも、糖尿病や高LDLコレステロール血症の治療をしっかり実践している患者さんは、比較的、聞こえが保たれている方が多い印象です。

このように難聴リスクを上げる糖尿病、高血圧、脂質異常症といった生活習慣病は、動脈硬化を促進させるため、冠動脈心疾患の代表的なリスク因子でもあります。つまり、難聴と心臓病はリスク因子が重なっているのです。