飛び級するほど優秀だったのに…｢ばけばけ｣のモデル､小泉セツは父の事業失敗で小学校中退となり悔し泣き セツの父親は｢武士の商法｣を始め､だまされて全財産を失った

※本稿は、長谷川洋二『八雲の妻 小泉セツの生涯』（潮文庫）の一部を再編集したものです。ドラマ「ばけばけ」（NHK）のネタバレが含まれます。

稲垣家の父は商売を始め、詐欺に引っかかる

稲垣家の当主・金十郎が家禄奉還出願者の列に加わったのは、セツ満7歳の明治8年（1875）4月のことである。しかし、彼は、実業の世界で士族の例外的な成功者になるには、あまりに気が良く、あまりに善良であり、すぐにも狡猾こうかつで薄情な手合の詐欺にかかった。そして、稲垣家もまた、家禄奉還による資金を失い、祖母橋ばばばし脇の先祖代々の屋敷を明け渡さなければならないことになった。

セツが8歳の時、稲垣一家は城下なる内中原町を去り、四十間堀という外堀を西に越えた中原町なかばらちょうに居を移した。ここは城下町の西南の外れに当たり、家もまばらで田舎の気配の漂う所である。家のすぐ北側に大雄寺川だいおおじがわという小さな川が流れていた。セツは、入学して一年にもならない小学校へも通えず、今や、この慣れない土地での孤独な少女となったのである。

彼女は所在なさに、その小さな川の岸に出て一人淋しく笹舟を浮かべて遊び、ほとんど半日も岸の柳の幹にもたれて、水中を往来する小さな魚の群れを眺めて暮らすようになった。こうした折には、よく向こう岸で釣人が糸を垂れ、とぎれとぎれの低い声で安来節を歌っていた。

写真＝iStock.com／mentai

現在の宍道湖

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跳び級するほど勉強好き、小学校の優等生

セツが9歳になる少し前に、宍道湖しんじこに臨む土手に2階建ての大きな中原小学校の校舎が完成し、セツもここに通うようになっていたが、11歳の年の6月、義務教育と定められていた小学下等教科を卒業したところで、セツは学校から下げられることになった。日々の生活費に事欠くようになった稲垣家にとって、これ以上セツを学校に通わせる余裕がなかったからである。

学校が大好きであったセツには耐え難かった。学校で良い成績がとれるのが、彼女にとっては何よりもうれしかったからである。それに、セツは1年間のうちに、6級と5級の修了試験に合格した後、実力を認められた子供たちが受ける跳（飛）び級試験で、2級修了試験に合格し、さらに、4カ月後の3月には、最後の1級修了試験に合格するといった進級ぶりであった。小学校下等教科の課程の卒業を決める、この3月の「試験」は、県の役人が立ち合い、父母たちの見守る緊張の中で行われた。セツは、その試験の準備のために熱心に夜も学校に通って、「温復」と呼んだ復習の授業を受けたり、天神様の社やしろに合格祈願のお参りをしたりしたのである。

ラフカディオ・ハーン（小泉八雲）と妻セツ、1892年（撮影＝富重利平）（写真＝PD US／Wikimedia Commons）