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プロテスト未合格のまま、メジャー大会でベスト10
2024年シーズン、古家翔香はステップ・アップ・ツアーを中心にツアーに参戦していた。
シーズンのハイライトは、9月に開催されたソニー日本女子プロゴルフ選手権だ。予選会を突破して出場し、9位タイと堂々のベスト10入りを果たした。
この試合はアジアナンバーワンを決めると銘打たれたメジャー大会であり、すべての女子プロにとって大きな目標となる。古家はそのフィールドに立った131人の中で唯一、その時点でプロテストに合格していない選手だった。
国内女子ツアー、JLPGAでは2020年からツアーに参戦できるのはプロテスト合格者のみという制度改定を行った。つまり、毎年行われる最終プロテストに合格していなければ、メジャー大会はもちろんツアーでの試合出場はできない。古家もその意味においては、トーナメントに出場する資格を持たない選手だった。
古家が使った“裏”ルートとは？
では、古家はどのように試合出場を果たしたのだろうか。その答えは、ティーチングプロ資格にある。古家は2023年にJLPGAのティーチングプロ資格を取得。その年の7月に行われたティーチングプロ競技会で1位となった。
この競技会の上位15人には、ツアーでの出場権を決めるQT（予選会）に出場する資格が付与されるという制度がある。古家はいわばこの“裏”ルートを活用して、2024年シーズンのツアーに参戦することができたのだ。
2020年の制度変更以降、プロテストに未合格ながら、ティーチングプロの資格でツアーに参戦して好成績をあげた古家のような選手はいなかった。
彼女の戦いぶりは、プロテスト合格を目指している多くの女子選手たちのなかに、その時点でも国内女子ツアーで十分に活躍できるレベルの選手がいるということを示している。プロテストのレベルが年々上がっていて、毎年20位タイという枠は狭すぎるという主張は以前からあったが、古家の活躍はそれを裏付けるものだった。
このユニークなキャリアで、彼女は小さくない注目を浴びることになり、また現行制度の在り方についても、改めて考えさせられる契機となった。
