自民党は2日、大敗した参院選の総括を公表した。石破首相は両院議員総会で責任を認め謝罪したが、続投する意欲を示した。これから石破政権はどうなるのか。ジャーナリストの城本勝さんは「石破政権が、というよりは、今年で結党70年を迎えた自民党自身がゾンビになっている。後継総裁が誰になろうとも、この状況は変わらない」という――。
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自民党の両院議員総会であいさつする石破茂首相（左）。右は森山裕幹事長＝２日午後、東京・永田町の同党本部
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「これは終わりの始まりになるのでは」

石破茂首相は、2日の自民党の両院議員総会で参院選敗北に関する自らの責任を認めたうえで「地位に恋々とするものではない。しかるべき時に決断する」と述べた。曖昧模糊とした言い方だが、ともかく「いつか首相を辞めるよ」ということだろう。

これで政局の焦点はいつ、どのような形で自民党総裁が交代するのか、ということに移ったが、野党との協調路線を続けるのか、それとも保守色の強い自民党らしさを取り戻すのか、路線対立も複雑に絡んで自民党内の駆け引きは混沌こんとんとしている。

はっきりしているのは、石破氏の後継総裁が誰になろうが、自公政権がこのまま存続することは難しくなったということだ。

衆参で少数になったことで与党単独では予算案や法案を通すことはこれまで以上に難しく、野党が内閣不信任案を提出すれば可決される可能性が高い。早晩、政権が行き詰るのは確実だ。

従来の枠組みを超える大胆な連立の拡大か、解散・総選挙によって多数を回復するか。いずれにしても選挙総括に明記された「解党的出直し」に失敗すれば、「本当の自民党の終わりの始まりになるのではないか……」。そんな不安が自民党議員の間に広がっている。

結党70年目の自民党は、党内の分断が進み、歴史的な曲がり角に立っている。

内閣支持率上昇の怪

選挙総括に「解党的出直しが必要だ」とまで明記せざるを得なかったこと自体、石破氏にとっては政権を存続できるかどうかの厳しい局面にあるということだ。

だが、マスコミ各社の世論調査では、石破内閣の支持率が軒並み上昇している。

8月中旬の読売新聞の調査では選挙直後22％まで落ち込んでいた支持率が、39％まで17ポイントも跳ね上がった。1日公表された日経新聞の調査でも、前月より10ポイント上昇の42％、日経の調査で支持率が四割台に回復したのは半年ぶりだ。

上昇の理由は、言うまでもなく、石破降ろしの中心メンバーに旧安倍派の裏金議員らが多かったことだ。

去年の衆院選に続いて参院選でも自民党の裏金問題に対するけじめはついていないと多くの国民が感じているなかで、旧安倍派と戦ってきた石破氏を引きずりおろそうとしている。そう見られたことが石破氏支持につながっている。日本人の好きな判官びいきもあるのだろう。

実際、各種の世論調査を見ても、石破首相の辞任を求める意見より続投を容認する意見が半数を超えて多数を占めている。参院選で完膚なきまでに否定された石破内閣が、世論調査では支持率を回復する。この複雑な展開に自民党だけでなく政界全体が戸惑い、迷っている。

石破首相が「首相の地位に恋々としない」「しがみつくつもりはない」と表明せざるを得なかったのも、いつまでも責任問題をあいまいにしていては、さらに自民党内の混乱が長引きかねないという懸念があったからだ。