とはいっても、「ここぞ」という場面では、どんな人でも大なり小なりプレッシャーが押し寄せるものだと思います。僕も、これまでの大会でプレッシャーを感じてきました。でも、冷静に考えてみると、プレッシャーに押しつぶされそうなときというのは、「自分で自分にプレッシャーをかけている」ということに気づいたのです。第三者からもたらされているわけではないのですよね。
職場だと、上司や先輩、後輩からの期待やプレッシャーを感じる瞬間があるかもしれません。僕も、メダルへのプレッシャーはあります。でも、実はそれって「ここで結果を出さなければ……」と勝手に自分自身にプレッシャーをかけているだけなのかもしれない。
プレッシャーは「成功への吉兆」
さらに、プレッシャーは「成功への吉兆」だと思うのです。自分自身の経験でいえば、プレッシャーを感じるときというのは練習メニューが見事にはまり、理想的な準備ができているときであることが多い。自分でも納得のいくコンディションで迎えるからこそ、「万全の調整をしてきたのだから、絶対に失敗できない」という良い緊張感が湧いてくる。
だから、得体の知れないプレッシャーを感じるということは、それだけいいコンディションであるということの証明なのかもしれません。そう考えるようになったら、かなり気持ちがラクになりました。
もうひとつ僕が大切にしていること。それは、「面白いからやる。不必要だからやらない」。シンプルに生きることで、一気にラクになりました。いわゆる「QOL（クオリティ・オブ・ライフ）」も向上したし、余計な力が抜けた分、今まで以上に練習に集中できるようになりました。
リオ大会までは、「金メダルを取るために、どんなことでもやる」とがむしゃらに練習に取り組んでいました。後から振り返ると、それだけでは自分の求める効果は得られなくなっていた。こうした経験を経て、自分が取り組むことに対して根拠を求めるようになりました。一度立ち止まって、「それは自分にとって必要か？」と考える。ただの自堕落にならないように自分を律しなければいけませんが、「水泳のタイムを少しでも速くしたい」という強い意志があるから、そうそう安易な方向には流れません。
たとえば、今年のパリ大会に向けてフォーム改造に取り組むことを決めました。それは、これまで以上にタイムを縮めるためには何か大きな改造が必要だと思ったからであり、また、「新たなことを試してみたい」と前向きな気持ちになれたから。正直なところ、フォーム改造によって劇的な変化が見込めるかというと、そこまで期待が高いわけではありません。でも「面白いからやる」という姿勢が大事。果たしてどんな結果が残せるか？ ぜひ注目してみてください。
※本稿は、雑誌『プレジデント』（2024年9月13日号）の一部を再編集したものです。