「個」を尊重しながら勝利に向かって最善の手を打つ
平成の時代が終わりを告げようとしていた2019年（平成31年）3月。
東京ドームで行われたシアトル・マリナーズの開幕カードを最後に、イチローも28年の現役生活に幕を閉じた。
日米通算4367安打、19年の長きにわたってプレーしたメジャーリーグでも「ICHIRO」の名前は定着している。
これが果たして「SUZUKI」なら、どうだったのか。ちょっと想像がつかない。
その「ICHIRO」をメジャーに送り出したのも、仰木だった。
野茂英雄、長谷川滋利、吉井理人、田口壮。
日本球界からメジャーにチャレンジした男たちは、仰木が監督を務めた近鉄、オリックス時代の選手が目立つ。
体全体を大きくひねって投げる、野茂の「トルネード投法」に対し、批判する外野からの声を仰木は一切無視し、コーチ陣にも「触るな」と厳命した。
イチローにも、右足を揺り動かしながらタイミングを取る「振り子打法」に対して、フォームの矯正や手を加えることなど、一切しなかった。
「個」を尊重しながら、その一方で実力をシビアに見極め、勝利という目的に向かって最善の手を打つ。
1995年のオリックスには、その“仰木イズム”に、ぴたりと当てはまる、実力と個性を兼ね備えたタレントが、ずらりと顔を揃えていた。
野手ならイチロー、田口壮、藤井康雄、福良淳一、中嶋聡。
投手なら佐藤義則、野田浩司、星野伸之、長谷川滋利、平井正史。
若手、中堅、ベテランのバランスも良く、チームがうまくかみ合っている。
これなら、優勝できる――。
仰木には、確信があった。