メリット3：認知機能の低下を予防する

さらに近年では、地中海食は「認知症予防」にも効果があるかもしれないことがわかってきました。バルセロナで行われた研究でそれが示されました（*4）。この研究では、447人の認知機能低下がない方が対象となりました（52.1％が女性、平均年齢は69.9才です）。

この研究では、対象者は以下の3グループにランダムに振り分けられました。

1．食事の脂質を制限
2．地中海食＋オリーブオイル使用（1週間に1Lのオリーブオイルを提供）
3．地中海食＋ナッツを使用（1日30gのナッツを提供）

ここでも、「1週間に1Lのオリーブオイルを提供」とみると、スペインと日本の文化の違いを感じますが、それでも前に進みましょう。結果は図3です。薄い色から順番に、地中海食＋オリーブオイル、地中海食＋ナッツ、脂質制限食を示しています。詳しい説明は省きますが、「記憶」だけでなく、その他の認知機能においても、地中海食の摂取が認知機能の低下を抑えている結果となりました。なお、オリーブオイルをふんだんに使用したグループと、ナッツを使用したグループの間では、大きな差は見られませんでした。

このように、地中海食は、「心筋梗塞や脳卒中の予防」「肥満の方のダイエット」「認知機能の低下予防」など、様々なメリットが研究により明らかにされています。それでは、地中海食とは、実際にはどのような食事法なのかを、次にご紹介します。