17歳になって、ようやく所属することになったチームがトーナメントに出場したときだった。たまたま、世界的なエージェント、ジョルジュ・メンデスが別の選手のスカウティングに来ていた。ジエゴ・コスタはこの試合で乱闘騒ぎを起こし、早々に退場処分となって、国内で1年間の出場停止処分を受ける。しかし、メンデスに一目でその非凡さを見込まれ、そこからプロの世界に入ることになった。
日本のトップFWがみな部活出身の理由
結局のところ、資質を見極められる人物がいるかいないか――。そこに日本サッカーのストライカー論の焦点はあるかもしれない。ストライカーの性質を見極められたら、なぜシュートを打たないのか、というもどかしさの塊は溶けていくのではないか。
「ストライカーは育てるのではない。生まれるのだ」
これが欧州、南米のサッカー界の定説である。スペイン語では「Instinto Goleador」（ゴールゲッターの天性）という表現をする。それは生まれながらの才能。どう鍛えるか、というのはもちろん大事だが、まずはその資質を見極められるか。なにをどう教えても、シュートを打てない選手は打てない。打てる選手は、他の仕事ができなくても、打てるのだ。
その点、現場に戦術オタクのような指導者は必要ない。発育を促す。そういう環境から必然的にストライカーは育っている。
その証（あかし）は、日本で現在もトップランクのFWの大半が、ハード面でクラブユースよりはるかに劣る高体連出身という点にあるだろう。岡崎慎司（レスター）、大迫勇也（ケルン）、浅野拓磨（シュツットガルト）、小林悠、大久保嘉人（川崎フロンターレ）、興梠慎三（浦和レッズ）、金崎夢生（鹿島アントラーズ）、川又堅碁（ジュビロ磐田）、豊田陽平（蔚山現代）というストライカーがずらりと並ぶ。20歳前後の若い選手を見ても、小川航基（ジュビロ磐田）、田川亨（サガン鳥栖）、安藤瑞希（セレッソ大阪）などは高体連育ちだ。
彼らは誰かに教えられたのではない。「Instinto Goleador」という素養があった。もし、戦術に縛られていたら――。天性は失われてしまったかもしれない。
スポーツライター。1972年、横浜生まれ。大学卒業後にスペインのバルセロナに渡り、スポーツライターに。語学力を駆使して冬季五輪、W杯などを現地取材後、06年から日本に拠点を移す。アスリートと心を通わすインタビューに定評がある。人物ルポ中心に著書は21冊。主著に『導かれし者』（角川文庫）『アンチ・ドロップアウト』シリーズ三部作（集英社）『エル・クラシコ』（河出書房）『おれは最後に笑う』『ラ・リーガ劇場』（東邦出版）。他にTBS『情熱大陸』テレビ東京『フットブレイン』TOKYO FM『Athelete Beat』『クロノス』NHK『スポーツ大陸』『サンデースポーツ』などで特集企画、出演。今年3月には小説『ラストシュート 絆を忘れない』（角川文庫）を上梓する。