65歳までならギリギリ間に合う…長年の愛煙家が｢認知症から逃げおおせる｣ためにできる"たった一つのこと" 専門医｢"本数を減らす"に意味はない｣

※本稿は、山田悠史『認知症になる人 ならない人 全米トップ病院の医師が教える真実』（講談社）の一部を抜粋・再編集したものです。

長年喫煙していても認知症にならない人はいる

「私の祖父はヘビースモーカーだったけど、認知症にはならなかった」

そんな声を聞いたことはないでしょうか？　そして、そんな声を身近に聞いてしまうと、「それならタバコをこのまま吸っていても問題はないだろう」「父の喫煙を止めようと思っていたけれど、まあいいか」と考えても不思議ではありません。

写真＝iStock.com／Nopphon Pattanasri

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人間、どうしても自分にとって都合のいい情報ばかりが頭に残るものです。そして確かに、長年喫煙していても認知症にならないという人はいます。それは紛れもない事実です。

しかし、一般に「リスク」の話は、あくまで「確率のお話である」ということを忘れてはいけません。

タバコが認知症のリスクになるとしても、別にタバコを吸った人は黒、タバコを吸っていない人は白ではないのです。タバコを吸っていても、吸っていなくても、皆グレーというのが真実です。

ただ、そのグレーがより黒に近いグレーになるのか、白に近いグレーになるのかは「リスク」によって変化します。そんな感覚を持っていないと、「リスク」は上手に理解できないでしょう。

30代から吸い始めた人は要注意

さて、それでは本当にタバコが認知症のリスクとなるのでしょうか。

これについては、もうだいたい皆さんが想像される通り、ほとんど確実に「なる」と言えそうです。

例えば、約96万人分のデータを扱った大規模な研究では、喫煙者は非喫煙者と比較して、認知症リスクが約30％増加することが報告されています（1）。

中でも特に注目すべきは、同じ喫煙でも「どの年齢で吸っているか」が大切そうだということです。

最近の研究によれば、65歳以前の喫煙は65歳以降での喫煙よりも強力な認知症リスクとなる可能性が示唆されています。

30代以降の人を対象にしたある大規模な研究では、30代に喫煙を開始した人が最も高い認知症リスクを示しました（2）。

これは、長期間の喫煙が脳に累積的なダメージを与える可能性を示唆しています。実は、こうした知見は最近になって得られたもので、当初は高齢期での喫煙のみがリスクとなると言われてきました。