なぜ明智光秀は主君・織田信長を討ったのか。歴史評論家の香原斗志さんは「きっかけは織田信長による突然の四国政策の変更だった」という――。

本能寺の変の原因は「明智光秀の怨恨」ではない

土佐国（高知県）の豪族から身を起こして急速に勢力を拡大し、四国をほぼ統一した戦国武将が長宗我部元親である。その快進撃を、所詮は四国ローカルの話だと思う人が多いかもしれない。

明智光秀像（本徳寺）
明智光秀像（本徳寺）（写真＝ブレイズマン／PD-Japan／Wikimedia Commons）
全ての画像を見る（3枚）

ところが、元親は戦国から天下統一へと向かう歴史の大きな流れに、間接的にではあるが、きわめて大きな影響をあたえた可能性がある。天正10年（1582）に織田信長が明智光秀に討たれた本能寺の変は、元親の動き方によっては起きなかったかもしれないのである。

本能寺の変の原因については、さまざまな説が提唱されてきた。ドラマなどでよく描かれるのは、光秀が信長の安土城（滋賀県近江八幡市）で、徳川家康の饗応に失敗し、信長から叱責されて恨みをいだいたというものだ。

この話は江戸初期に書かれた『川角太閤記』に記されている。光秀が準備している料理が悪臭を発していたので、信長は激怒して光秀の饗応役を更迭。光秀は体面を傷つけられて、用意した料理を器ごと城の堀に投げ捨てたのだという。

しかし、そもそも『川角太閤記』の内容は信用できないとされているうえ、同様の話は信頼できる史料にはまったく書かれていないので、かなり以前から俗説として退けられている。

こうした怨恨説が長く語られてきた背景には、儒教の影響が指摘できる。江戸時代には歴史上の人物を儒教の基準で批判したため、暴虐で独りよがりな人物だという信長像が定着し、それに耐えかねた光秀が怨恨を晴らすために信長を討った、と考えられるようになったのである。