40万人を生き埋めにした将軍に｢軍神｣昭王は死を命じた…『キングダム』始皇帝誕生までに流れた血の多さ 強すぎた昭王はなぜ天下を取れなかったのか

昭王から剣を贈られ「なぜ死を賜わるのか」と自問

渡邉義浩『始皇帝中華統一の思想「キングダム」で解く中国大陸の謎』（集英社新書）

そうしているうち、昭王から白起のもとに1本の剣が届く。その意味するところは、「自刃せよ」、つまり死の宣告である。この時代、死刑に処せられるのは身分の低い者に限られ、階級の高い者は自裁（自ら命を絶つ）するのが慣わしだった。日本の武士の切腹と同じである。

死の直前、白起はなぜ王から死を賜るのか自問自答した。そのとき長平の戦いで捕虜を生き埋めにしたことを思い、「私は天に対して罪を犯したのだ」と嘆いた、と伝えられている。庶民たちは白起の死を憐あわれみ、各地に白起を祀る廟が建てられたとも史書は記している。

実際、白起の死は秦にとって大きな痛手であった。まさに国の軍神にふさわしい活躍を続けた白起の死後、統一に近づきつつあった秦の動きが一時停滞したほどだ。秦が再び活気づくには、呂不韋の登場を待たなければならない。そこからがいよいよ、『キングダム』時代の幕開けである。