緊急手術から目覚めると、下腹部には人工肛門

救急搬送された病院で、男性は4回にわたって浣腸を受けた。それでも痛みは消えない。

午後7時、X線検査の画像を見た医師は、男性に告げた。

「おそらくバリウムが原因で腸が破れています。手術をしないとダメです」
「手術は明日ですか？」
「いや、今すぐにやります。そうじゃないと手遅れになる」

医師の厳しい表情を見て、男性は事の重大さを知った。手遅れ、ということは死ぬかもしれないのだ……。

午後9時、緊急手術が始まる。

外科手術の様子
写真＝iStock.com／Gumpanat
※写真はイメージです

下腹部を開いて、バリウムによって穿孔した下行結腸部分が切除された。大腸に穿孔が起きると、便で腹部が汚染されて腹膜炎や敗血症を起こし、死亡することもある。

午前0時過ぎ、手術は終了。最悪の事態は回避された。

それから2日間ほど、男性は意識が混濁した状態が続く。ようやく覚醒すると、左の下腹部に違和感を覚えた。目をやると、そこには人工肛門が装着されていた。入院は17日間におよび、手術と入院にかかった費用は約30万円になった。

男性は東京の会社で定年まで働き、故郷の町にUターンして第二の人生を始めた直後の出来事である。特に持病もない。バリウム検査の翌日には、ゴルフに行く予定だった。

「バリウムとの因果関係がハッキリしていない」

人工肛門となって、男性は身体障害者4級の認定を受けた。役所で手続きする際、バリウム検査をきっかけに起きた事の顛末を話したが、お気の毒でしたと言われただけだった。

この対応に納得がいかない男性の家族は、胃がん検診の問題を報道していた私（筆者）に連絡してきた。そこで、自治体と検診団体の担当者らが、男性の自宅を訪ねて話し合う時に、私は隣室で聞くことにした。

まず男性が口火を切る。

「医療費についてはどうなりますか」
「今の段階では、自己負担していただくしかありません。高額医療については国保で対応させていただくことしかできない」

自治体には一切責任がないという姿勢に、男性は反論する。

「死にかけたんですよ。本当に苦しい思いをしました」
「ということは医療事故として裁判をお考えですか？　我々にも予測できないことでしたし、バリウムとの因果関係がハッキリしていません」

だが、外科医が男性に渡した診断書には、「バリウムで穿孔した」と明確に記載されている。それを男性が示そうとすると、検診団体の関係者は「専門家じゃないので」と言って、見ようともしない。