なぜ日本人は｢ダイソンの掃除機｣に飛びついたのか…｢デザインがいいだけの微妙な家電｣との決定的な違い ｢機能的だから結果的にカッコいい｣という逆転発想

世界初のサイクロン式掃除機を開発

ジェームズ・ダイソン氏（写真＝Royal Society uploader／CC-BY-SA-3.0／Wikimedia Commons）

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ジェームズ・ダイソンの名を知らなくても、ダイソンの掃除機は見たことがあるのではないだろうか。家で使っているという人もいるかもしれない。近年は、羽根のない扇風機でも有名だ。ドライヤーを持っている人もいるかもしれない。

けれどもダイソンと言ったら、まず、掃除機。サイクロン式の掃除機を世界ではじめて開発・製造したことで知られる。このダイソンというブランドをつくったのが、ジェームズ・ダイソン。1947年生まれで、70代のいまも現役だ。

「デザインエンジニア」を名乗り続ける

かれは、自分のことをCEOとかCOO、日本語で言うと、会長、社長とは絶対呼ばせない。一度もそういうタイトル（肩書き）をつけたことがない。いまも一人のエンジニアとして、創業者兼チーフエンジニアというタイトルをつけている。チーフエンジニアの仕事は、ダイソン社のデザインエンジニアたちのチーフとして、プレイイングマネジャーをすること。つまり、マネジメントをしながらも、ひとりのプレイヤー、デザインエンジニアであるということだ。

ダイソンのデザインエンジニアとは、デザインすることでエンジニアリングする人、という意味なので、実は、通常のエンジニアとは異なる。むしろ、発想の仕方は、エンジニアの真逆だ。

普通はエンジニアの人というのは、設計図に落とし込んでものをつくるのだが、かれの場合は、設計図を書く前に直感で物事を組み立てていく。組み立てていってから、それをもう一度エンジニアリング、つまり、設計図に落とし込む。つまり、設計図が先なのが通常のエンジニア、設計図はあとなのがデザインエンジニア、というわけだ。